的草坪更枯黄些。

    大门里有动静。门开了，一个女佣探出头来。这个女佣和本多一起来时见过。

    她见了祯子问道：

    “您是哪一位呀？好像记不起来了。低头施礼。

    “我是鹈原，想见一见夫人。”祯子说。

    “来得不凑巧，夫人现在不在家。”女佣恭敬地说。

    她本来也估计到不在家，听了女佣的话，一时不知所措。可是，今天她非常想见见夫人。

    “回来很晚吗？”她不由地问女佣。

    “是的，要到夜晚才回来。”女佣同情地说。

    “出远门了吗？”

    “嗯，是这样的。由报社主办，和大学教师一起举行座谈会，然后还有两个会，所以回来很晚。”

    室田夫人是当地的名流夫人，非常忙碌。一听要到晚上才回来，祯子不想再度来访。她决心今夜乘火车回东京，已经没有时间了。她本想在回京以前见一见夫人，现在没有办法了。

    祯子对室田夫人的印象很好，人长得漂亮、文静、有知识。对她的丈夫室田经理，她此刻有所疑惑。而夫人却使她那动摇的心情有所缓和。室田夫人是具有这种氛围的女性。

    祯子对女佣说：“夫人回来，请代我向她问好。”便走出了大门。

    走到外面，马路一溜下坡，通向市区。从这儿可以望见遥远的海岸线。在云层笼罩下，海面呈阴郁的暗色。那次在上坡途中，本多用爱的表白似的眼神凝视着她，使她狼狈不堪。来到这儿，祯子又想起那时的情景。

    祯子当晚离开金泽，第二天一早到达东京。东京天晴，万里无云。

    她立刻回到世田谷娘家。好久没见了，母亲很高兴。

    她和母亲有许多话要说，譬如宗太郎的死，嫂子回来后的情况等，话是无穷无尽。

    据母亲说，宗太郎的葬礼盛大而隆重。从那以后，原来性格开朗的嫂子，变得阴沉，不爱说话。母亲常去看她，不知怎样安慰她才好。

    然而，祯子不能老是听母亲没完没了的唠叨。她必须马上去立川。

    “哎哟，还要出去？”母亲不满地说。

    “嗯，马上就回来。”

    她没说去哪里，当然也不说去干什么。她的手提包里装着一张剪报，那是金泽的地方报纸。

    约一小时后，祯子到宜川署，她对传达说要见叶山警和。叶山警司听到“鹈原”

    这个姓，立刻就出来了。和上次见面对一样，叶出警司一点儿也没有变样。

    “啊！上次怠慢了。”警司见了祯子，向旧友之美施礼。

    “请！

    两人走进上次来过的小小的接待室。

    “上次失礼了。”祯子说。

    “不，彼此彼此。”

    临近岁暮，警司工作忙。寒暄过后，祯子从手提包里掏出那份剪报。

    “冒昧地问您，以前您和宪一在一起时，1949年至1950年，这一带有与美军打交道的特殊女性，您该知道吧？”

    “那当然知道。这地方是军事基地，那可是了不得。我是交通股，有时也被拉去帮助取缔。鹈原君更是忙得不可开交。”警司回答。

    祯子拿出剪报，那是在鹤来自杀的田沼久子的报导。椭圆形的框框内，还有她的脸部照片。祯子问叶山曾司。

    “这个人，您认识吗？”

    叶山管司拿起剪报，瞅了一下照片。仅仅一瞥，他的表情就变了。

    祯子不由地一怔。一眼认出这个女人是谁，她佩服警司的鉴别力。可是警司接着说出的话，更使祯子吃惊。

    警司说：“一小时以前，有人拿着同样的照片来问过。”

    “呕？