一来金泽后的交往，宪一从未告诉过宗太郎夫妇。

    宪一不仅同室田有来往，同时，出入他的家庭，和夫人也日益亲密起来。宪田夫妇对宪一确是亲切。宪一失踪后，祯子去询问丈夫的下落，夫妇俩就像对亲人一样为宪一担忧。

    夫人是一位有知识的美人，执金泽名流夫人的牛耳。祯子一见她，就领略到她的智力和热情。

    那么，夫人是不是知道宪一和室田的关系？款待宪一，单单是因为丈夫的关系作礼仪上的表示？

    祯子忽然想起，如此聪明的夫人也许已发觉丈夫和宪一之间的关系？看来，室田不会向夫人挑明。以夫人的聪明，早已看出田沼久子夹在丈夫和宪一中间。

    夫人像对待亲人一样关心祯子，对宪一的失踪表示关切，是不是她从丈夫的态度中了解到了什么？祯子从夫人的聪明想到了这一点。

    夫人和经理年龄相差很大。据本多说，夫人是室田耐火砖公司东京的客户、某公司的女职员。当时前夫人卧病在床，室田把现在夫人作为情妇放在身边。前妻病故后，将她扶为正室。祯子从旁观察，室田经理非常爱夫人。

    可是，经理还和田沼久于保持着关系。就像宪一和祯子自己的关系，中间夹着久子。

    5除夕夜。

    明天就是新年了。

    大伯子家服丧，不必去拜年。祯子因宪一的事，也迎来了暗淡的除夕。

    在母亲的劝导下，不算是拜年，祯子去看望嫂子。

    很久没有来青山大伯子家了。在金泽站分别以来，这还是第一次见到嫂子。

    一见面，嫂子比想象的精神些。她在金泽受到了打击，随着时间的推移已有所缓解。

    从金泽分别时，嫂子百分悲伤，祯子以为她会经受不住，一振不起。此刻看到嫂子，比预想的开朗得多，嫂子似乎已恢复了原来的性格。

    “总算能沉住气了。从那以后，出丧啦、处理善后，忙得不可开交。”

    “对不起。我没能参加哥哥的葬礼。”祯子抱歉道。

    “不，诀别那样说，你自己也够呛。宪一的事怎么样啦？”

    “还没有搞清楚。’祯子耷拉下眼皮。从那以后到今日的经过，她也不想对祯子说。

    “是吗？真伤脑筋。”嫂子皱起了眉头，愁眉苦脸。她已猜到宪一已经死了，但不愿从自己嘴里说出来。

    “今天，你难得来的，多坐一会儿，行吗？”嫂子对祯子说。

    “嗯”

    嫂子朝向阳的坐垫扫了一眼。年底的大扫除好像已完毕，屋子里很干净。

    “孩子们呢？”孩子问。回答是两个孩子都出去玩了。

    祯子望着嫂子的脸，心想：往后嫂子真够作难的，生活问题、孩子养育问题，现在心头沉重，说不出口。今天还是不提这事，和嫂子闲聊聊，度过轻松的一天，这样可以宽慰一下嫂子，对双方都合适。

    嫂子做了许多菜，虽然不招待来拜年的客人，还是准备了过新年的菜。

    两人谈了一会儿金泽的事，对嫂子来说，心里虽然悲伤，但毕竟是第一次去那里，此刻还有些怀念的心情。

    这时，大门口来了客人。嫂子出去迎接，回来说：

    “是你哥哥公司里的人。祯子，对不起，看一会儿电视，等一下吧。”

    “嗯，没事儿，你请吧。”

    “对不起，回头再聊。”说罢，嫂子出去了。嫂子将客人领到另外一间房间里。

    这儿是幽静的住宅街的一角，听不到外面的人声，榻榻米的。半照着明亮的阳光。

    祯子拧了一下电视机的频道或，屏幕上出现两个中年妇女和一个男子围着桌子举行座谈会的画面。

    两个妇女