众人千辛万苦地搜遍基地，还是找不到坦雅的踪影，大家最后一次见到她是在午餐时，大伙还笑坦雅说该轮到她去“钻洞”了。这架钻孔器非常不稳定，开动时得时时有人看着，待在寒冻彻骨的机棚里监视，以确保机子的帮浦没塞住、润滑液够用，所以大家都不喜欢这件差事，宁愿待在有暖气的实验室里工作。

    坦雅穿上自己最暖的衣服，接着众人听见钻子开动，之后就没人再见到她了。沃斯托克可以去的地方非常有限：坦雅没在床底下、不在堆放个人私物的柜子里，或躲在成堆的补给品箱子中，唯一可能的解释就是坦雅跑去散步了。

    “她不会干那种事的。”桑科反对说，“这里没地方去，而且她从来不会丢下钻子不管。”

    帕克顿知道桑科说的是事实，坦雅跟所有人一样可靠尽责，绝不会怠职，尤其是他们又快钻达湖层了。

    “我们应该去找她。”茱莉担心地说，“说不定她跌倒受伤了。”

    “机棚是这里最高的建筑，”帕克顿说，“我们可以爬到棚子屋顶，看看能不能见到她。”

    “我去。”茱莉表示说，“积雪已经把棚子压得摇摇欲坠了，我比你们所有人都轻，不能让棚子垮下来压坏钻子——尤其是在这个节骨眼上。”

    她快手快脚地攀上梯子，然后战战竞竞地踏上盖满白雪的屋顶。茱莉拿了一副高倍数望远镜，缓缓仔细地搜寻大地，却什么都找不到。等她手指开始冻得发痛，泪水在脸颊上结成冰时，才又爬下梯子。

    “今天天气很清朗，”她说，“我可以清楚地看到三十里内的距离，如果坦雅在外头，我一定会看见她。冰层可以把衣服颜色衬得很鲜明。”

    “反正我们两个多小时前还看到她。”桑科说，“她应该不会跑太远。”

    霍尔困惑地说：“她不在冰地，不在基地，那到底跑哪儿去了？”

    没有人能回答他。

    “我们可以找足迹呀，”伟奇建议说，这个轻声细气的维吉尼亚州人，老爱在寒冬中戴一条牛仔风味的领带，“循着足迹就可以找到她了。”

    “冰太硬了，踩不出足迹。”帕克顿说，“就算我们找到足迹，也未必是坦雅的，我们大家偶尔都会到营地外晃一晃。”

    接下来，在天色变得又黑又冷让人无法忍受之前，大伙一直在基地附近的每道裂缝和隙沟里寻找，在白茫茫的冰地上东奔西走。茱莉把坦雅失踪的事向位于麦克马鲁的美国基地报告，当帕克顿搜寻未果，又冷又累地在深夜晃进厨房时，茱莉告诉他说，麦克马鲁遭大雾所困，几天之内都无法派飞机过来帮忙。

    “我们得想点办法才行。”大伙聚在一起讨论下一个步骤时，桑科说道：“坦雅失踪了，我们不能像没事似的继续做自己的事。”

    “你有什么建议？”霍尔疲累不堪地问，“我们已经找遍所有地方了，还能怎么样？”

    桑科无助地摇摇头。

    “一定有办法的。也许她爬到空的汽油桶里了。”

    “我们也检查过油桶啦，”茱莉说，“还有每道裂隙，可是都没看到她。”

    “我可以想出一种解释。”霍尔静静地说，“由于不知道钻孔机能否钻抵沃斯托克湖，坦雅受不了压力，所以走到冰地上挖个洞，把自己埋起来了。”

    “冰太硬了啦。”桑科对这个讨厌的老美驳斥道。“还有，她如何能躲过所有人的眼目？就算她走到十里外——大概也要三个多小时吧——还是可以从这里看到啊。”

    “而且吃午饭时，她一点厌世的样子都没有。”帕克顿补充说，“通常坦雅很讨厌钻探工作，可是今天却还好，因为我们就快要钻过去了。”

    “可是她把钻子关掉啦，而且我们还浪费了一整天找她。”霍尔不