众人经过一番更彻底的搜寻，结果还是没找到什么。伟奇跟坦雅一样，全然不见踪影。两位科学家似乎凭空消失不见了，帕克顿发现那条牛仔风的领带，歪七扭八地冻在机棚里，可是却看不出任何线索。

    “太匪夷所思了，”他低头看着领带，“人怎么可能会凭空消失？”

    霍尔对桑科说：“俄国人该不会在这里挖秘道吧？这个基地是冷战期间盖的，所以当时他们有可能会干那种事。伟奇和坦雅也许掉进地道里了。”

    桑科摇头说：“他们只盖了你看得到的东西——没有秘室或秘道，就算有，现在也老早被雪的重量压垮了。”

    “说不定这里还有别人。”霍尔说，他恶意地看了桑科和巴尼柯夫一眼，“我们每晚都会在无线电上报告进度，所以整个南极的人都知道我们快钻到沃斯托克湖了，也许并非每个人都希望我们能成功。”

    “我们人在地心之极，”帕克顿认为德州佬不该胡乱怪罪俄国人，便说：“不可能有对头的科学团队飞进来，抢走我们的样本，然后逃之夭夭。”

    “为什么不可能？”霍尔问。

    帕克顿叹口气。

    “第一，只有特殊改装的飞机才能在此地降落；第二，雷达会侦测到未经许可的航器，并阻止它飞行。而且我们也都没听到什么引擎声。”

    “说不定他们走陆路，”霍尔咄咄逼人地说，“虽然不容易，但不是不可能。”

    “真的是不可能。”茱莉表示，“光背个背包，哪能横越南极？这是件大事，需要许多后勤支援，这种大批人马的远征，很快就会被察觉到了。”

    “还有，我们都没看到有人步行接近。”帕克顿补充。

    “就算真的有人走路过来，也不见得能解释坦雅和伟奇为何失踪。”巴尼柯夫据理力争，“我们已经找遍基地各个地方了，如果这里有其他人，我们应该能找到证据——可是我们并没有看到。”

    “那我们该怎么办？”霍尔露出恐惧的眼神问，“难道要坐以待毙，等我们一个个失踪吗？”

    “我们有六个人，两人一组地待在一起。”帕克顿说。他不希望霍尔把恐惧传染给别人。“还有，我们用无线电要求麦克马鲁基地立即将我们撤走。”

    “也许跟这个湖有关吧。”茱莉紧张兮兮地瞄着机棚的方向，“坦雅在钻探时失踪，而伟奇进棚子里找她时又失踪了。”

    “那又如何？”帕克顿不信邪，“你认为地底下有怪物从钻道爬出来，把我们的朋友抓走吗？”

    从茱莉的表情看来，她似乎认为帕克顿的说法很有可能。

    “我一向认为，我们也许会在下面找到危险的东西，可能是带来致命疾病的微生物，也说不定还有什么更大的东西。”

    “你是说真的吗？”帕克顿问，简直无法相信自己的耳朵。“你是科学家呀，茱莉！我们在底下只找得到水而已。”

    “也许茱莉说得没错，”霍尔用力咽着口水说，“我们并不知道冰封数十万年的湖水会闹出什么事。”

    帕克顿并不讶异霍尔会相信水里有神秘怪物——这个德州人看了一大堆科幻录影带，非常好骗。霍尔的容易受骗，在漫长的南极之夜，为几名俄国人提供了最佳的娱乐——但帕克顿没料到怪物之说，竟然出自务实理性的茱莉嘴里。

    “我们应该跟麦克马鲁联络，”他把怪兽说的荒诞理论抛到脑后，朝厨房的无线电走过去，“跟他们报告伟奇的事。”

    “我们也该跟他们讲湖的事吧。”茱莉跑过去追他，“我们应该警告他们。”

    “警告他们什么？”帕克顿问，“你又没办法证明坦雅和伟奇的失踪跟湖有关系，我们一定可以找到合情合理的解释——”

    “可是我们找不