？”他哑着声，眼色迷蒙。“克萝蒂雅——”他松开拳，露出掌心一只晶光慑人的蓝宝石戒指。“这是订婚戒。”

    噢，麦克斯。男人的心实在太容易捉摸了！

    “噢，麦克斯，这真是太意外了！”

    麦克斯沉默了一分钟，克萝蒂雅看着他起伏不定的胸膛，就在他正要开口时，草坪上一只孔雀发出一声有如猫嘶的长鸣，打破了寂静。孔雀摇晃长尾，对着两只视若无睹、漠然行过的雌孔雀展开华丽的雀屏。

    “让这么珍奇的鸟到处乱跑，不是太危险了吗？”克萝蒂雅问。麦克斯向她靠近，软皮凉鞋无声地踏在拼着海豚图形的马赛克地板上。麦克斯身上飘着淡淡——非常之淡——的杏仁香。“万一你养的那些野兽饿了呢？孔雀岂不成了最易得手的猎物。”

    “我在做事时，”麦克斯低声说，一边用手揽住她的柳腰，“绝不轻易冒风险。”

    克萝蒂雅数了六下，看着土褐色的雌孔雀鼓动翅膀，飞到核桃树枝上准备栖息过夜，然后轻柔地推开麦克斯的手。雄孔雀的尾巴垂下来了。

    “那个山丘四周——”麦克斯顺势用手指着远处的地平线，假装那才是他的本意，“围了一整圈的高篱，高篱上都装了尖刺。”他大笑说，那笑声极富磁性且低沉诱人。“那些漂亮孔雀唯一的威胁就是我的厨子，他说烤孔雀肉非常可口！”

    当那对探寻的蓝眼紧盯住她时，克萝蒂雅看到麦克斯眼中的自信，那不是自得，亦非自满，而是笃定，就像一个成就特殊功业的男人会有的眼神。若不是因为这只蓝宝石戒，换做其他时候，克萝蒂雅一定会将麦克斯的自信归功于他的财富——从那些喧哗的酒徒身上诈取得来的财富。麦克斯接着说：“那道围篱不仅是盖来圈住猎物，同时也用来防范其他动物侵入。”他悄声说，克萝蒂雅可以感受到他吐在自己脸颊上的热气，“基于我培养自己品种的原则，自然不能随便让它们跟本地的野兽混生。拿我的熊来说吧，它们生性特别好战，这种特质让我的狩猎场更具有竞争力。”

    克萝蒂雅明白他的意思，去年某罗马护民官的孩子就是因为跟麦克斯眷养的野狼缠斗，结果受伤而死的——这桩意外非但没有吓退其他人，反而刺激他们的狩猎欲。愈是危险，人们就愈蠢蠢欲试，尤其是那些从没亲眼见过战争的有钱人。这是二十年来的承平之世所造成的怪现象，不过这种追求与死亡共舞的刺激心态，使麦克斯日进斗金。克萝蒂雅有什么资格谴责这种乱象？

    “我们的谈话好像有点离题了，”他静静地说，“偏离了这个小戒指……”

    克萝蒂雅是故意扯开话题的。

    “麦克斯，现在不是谈这个的时候。”克萝蒂雅盯着地平线说，“晚宴正热闹，你应该去招待你的客人。”

    麦克斯抬起她的手，用唇轻轻吻住她的手背。

    “美丽、聪慧，而且丰姿万千。亲爱的，你和我将成为绝配。”

    克萝蒂雅没接腔，一直等她再度在寝室中独处时，她才发现麦克斯不知何时已将婚戒塞入她掌心里了。克萝蒂雅将戒指套到指上，看着宝石上的珠光。

    该死，怎么会这么顺利！