边，闷闷地抽着烟，他感到一种莫名的无奈和似乎被人捉弄的愤懑。现在不得不冷静地思考面临的难题。冴子在19日朝拜完金福寺后神秘地失踪了。她既没有返回东京，又没有去窪川就突然莫名其妙地消失了身影，桥本从来没碰到过如此不可思议的场面，陷入了一筹莫展的困境。

    夜晚，桥本宿在高知旅馆，继续苦苦地破解着这道难题，最后只好把侥幸的希望寄托在偶然突发的事故上。桥本推想也许冴子离开金福寺不久便遇到了意外的事故，或许是交通事故死亡，警方因不明她的身份暂时寄存在某个停尸所；或许她被车撞伤丧失了记忆力而躺在某个医院里。桥本觉得除此之外别无选择，决定明日再去碰碰运气。

    第二天，桥本特意赶到高知市内的图书馆，仔细地翻阅着四国地区的各种报纸，特别注意5月19日后的新闻。但是他忙了半天，依然找不到他所需要的东西。

    被逼得走投无路的桥本只得打电话给寺沢，直言相告失败的经过。

    “这到底是怎么回事？难道我们的社长还会上天入地不成。”电话里传来寺沢怒气冲冲的声音。

    “也许是她自己突然躲藏起来了或者被人绑架了。”桥本无奈地解释道。

    “可是我们公司到现在还没收到过索要社长赎金的匿名电话。”寺沢的语调越来越严厉。

    “现在看来只有一种解释，就是小田冴子社长在四国巡礼拜佛的期间出于某种自身的考虑，突然躲藏起来了。”桥本说完神情黯然地挂上了电话。