，西边的夕阳投来一缕昏黄的金晖，香客们纷纷投店入宿。由于桥本没有在寺庙预约登记，所以他找不到住房只得住到内子火车站附近的一家小旅馆里。

    这家近似古代客栈的小店，此时也挤满了朝拜的香客。桥本稍稍安顿后便拿出冴子的照片询问旅店的主人。

    那个小老板匆匆地看了一眼便肯定地回答：“这位女士我见过。”

    “你没看错吗？”桥本还有些不放心。

    “没错，我记得很清楚，她是从东京来的，听说还是个女社长吧？”

    “是的。”桥本不由暗自佩服那个小老板竟有如此惊人的记忆力。

    “那么说，准是这个人。”小老板有些洋洋得意。

    “你问过她的名字吗？”

    “名字都在账上呀。”小老板说着，拿了账本给桥本翻阅。

    桥本看得很清楚，上面明确无误地写着小田冴子的名字和她东京住宅的地址，于是他满足地笑了。按照常识推理，冴子确实来过此地。接着她该是去宇和岛、宿毛，若沿着海岸线南下，则可通过土佐、清水到达足摺岬。但是棘手的问题迎面而来，冴子究竟要走到何处才会满足。是返回东京了呢还是到现在还在那些寺庙之间转悠？

    桥本决定马上打电话给东京的寺沢，一方面告诉他这两天调查的情况，另一方面也想确认冴子有没有返回东京。

    寺沢接到桥本电话后沮丧地告诉他冴子至今未归，同时要求他不要老是跟着冴子的足迹慢慢地找，而要抓住时机尽快找到冴子陪她返回东京。

    桥本答应了寺沢的要求，决定明天换种方式找冴子。

    第二天一早，桥本叫了辆出租车直奔足摺岬。桥本早就听说足摺岬景色秀丽，天下闻名，那里有最具声名的第三十八号金福寺，每当初春季节，那里的香客蚁聚潮涌。桥本判断此时冴子就在足摺岬，他恨不能插翅赶到，马上找到人。

    出租车飞速地向前疾驶，穿过土佐、清水市，越上蛇蜓于山脚和海岬中央的足摺盘山公路。

    山路两侧是蔚蓝澄净、浩瀚无际的太平洋，船帆、岛影构成了奇特迷人的风景，桥本无心欣赏车窗外的景色，只是焦灼地企盼着快快赶到目的地。

    小车走完了盘山公路，很快又沿着海边的公路飞驰，不一会儿就看见了一个大大的停车场，两旁依次排列着各式餐厅和商店，足摺岬终于到了。

    金福寺就在停车场的附近，这是具有南国风光的寺庙，寺的后院繁茂地生长着一棵棵挺拔的棕榈树。

    桥本下了车，径直走进寺庙的主殿。他看见神座旁放着一本香客们的签名簿，于是上前迅速地翻看，果然不出所料，签名簿的5月19日那一页上赫然写着小田冴子的名字。

    桥本估计冴子定然是17日住在内子的旅馆，18日在来金福寺的中途过夜，19日正好赶到。

    她到了金福寺后又会去哪座寺庙呢？桥本又难住了。他习惯地拿出地图认真地查看着。若按一般的习惯考虑，接下来她应该去三十七号的岩本寺。只要从这儿出发渡过四万十川，沿着高知的海岸就能直达窪川，岩本寺就在那儿。但是从三十八号金福寺到三十七号岩本寺是八十八座巡礼寺庙中距离最长的两座寺庙，两者相距约一百公里，其间，她是步行还是乘车或乘电气火车赶路不得而知。

    桥本横下心来，决定奉陪到底立即赶去窪川。他先坐出租车然后换乘火车马不停蹄地直扑窪川。一下火车，他心急火燎地赶到岩本寺，查看了香客的签名簿，但是结果令他失望，尽管翻了多遍，签名簿里根本没有冴子的名字。

    当天，桥本寄居在窪川市内的旅馆，第二天他又急急地乘着出租车到附近各寺庙打听冴子的行踪，结果同样一无所获。

    桥本站在路