“也许，她的行止真是按我预想的那样，在此地住上一夜，第二天才出走的吧？”桥本一边想着，一边慢慢地走进餐厅去美美地享受丰盛的夜餐。

    <er h3">六

    道后温泉一带约有50家旅馆，其中最近的有两家。

    第二天清晨，桥本匆匆地用完早餐，便精力充沛地走出旅馆大门。他今天的工作安排是走遍这儿的每家旅馆，打听5月16日冴子入住的情况。

    调查工作一开始颇不顺利，几家旅馆的服务员都冷漠地回答没有，但查到第15家时却有了意外的转机。一个年轻的总台女服务员听了桥本的询问之后，肯定地点头道：“噢，这个客人在这儿住过，她是16日进馆的。”为了表示慎重，她特地查出15日的登记卡，随口急道：“那客人的名字叫小田冴子，对不对？”

    “对，就是她。”桥本激动地说道，并拿过那张登记卡仔细地看着，卡上确实写着小田冴子的名字和她东京的地址。

    “她是提前预约的吗？”桥本细心地问道。

    “不，我记得是5月16日傍晚，我突然接到她打来的电话说是来四国烧香拜佛，因到了这儿实在走不动了，想来住宿一晚。正好那天旅馆有空房，所以我就答应了她的要求。”

    “那她第二天离馆了吗？”

    “是的，她吃了早饭就离开了。”

    “她说过上哪儿去吗？”

    “她说先去宇和岛、宿毛一带的各座寺庙。”

    “其他没说什么吗？”

    “说了。她说今年是她丈夫三周年的忌辰，为了纪念他，特地赶来这儿的。”

    桥本听了频频点头，心想她果然是心境发生了变化。他打开地图一看，正如那位女服务员所述的那样，四国的西海岸到处散布着巡礼的寺庙，如果冴子真的去那儿的话就难以回旅馆住宿了。不过桥本知道那些寺庙大多有香客们住宿的设施，所以冴子很有可能晚上在那儿住宿。于是他通过女服务员在地图上标明了能住宿香客的寺庙。离这儿最近的有五十一号石手寺，四十四号大宝寺，四十五号岩屋寺等。

    桥本决定亲自去那走一遭。一般来说，要住宿必须有预约，但桥本并不知道冴子具体住哪家寺庙，所以只得走到那儿再说。

    又过了一晚，桥本早早地离店启程。他在东京出发前就有了步行的准备，所以这次特地换了一身短装，显得格外精神。他在旅馆附近的一家土产店里买了一顶草帽戴上，虽然模样有些古怪，但多少有点了香客的样子。桥本快步走上国道，只见路上车如流水，一片嘈杂。汽车排气管不时冒出呛人的烟雾，逼得桥本慌忙逃到旁边的小道上。

    桥本一边尽情地观赏着浅黄嫩绿的农村春景，一边步履轻快地走着，自感到一种说不出的愉悦和舒适，他知道这是一种回归自然的心境。走不多久，他开始看到一个、两个渐渐增多的香客人影。香客中自然老人居多，但偶尔也有二十多岁的青年人。为了解闷，他在路上随意地和一位自称是22岁大学生模样的青年聊起天来。据那人说，他亲眼看到自己的一个亲友突然心脏病发作死亡，便萌生了人生在世毫无意趣的念头，于是也开始了烧香拜佛以求解脱的巡礼路程。他走到此地已连续走了五天了。

    “你走到现在已找到人生的真谛吗？”桥本意味深长地问道。

    那个大学生羞涩地笑了笑：“哪儿呀，我还是照样糊涂。”

    到了前面一座寺庙，大学生立刻虔诚地顶礼膜拜，而桥本却拿着照片到处打听冴子的行踪。遗憾的是问了多人，大家都摇头称没见过。桥本心想也许香客的装束在列车和旅馆里很引人注目，而这儿像这样的人太多了，谁都不会去多看一眼。

    此时已近黄昏