冴子平时喜欢乘国铁列车往返东京，因此，是他生意的一大主顾，如果泄漏了冴子的秘密，无疑是砸自己的饭碗。尽管如此，要他开口的时机还是到了。

    5月21日傍晚，井上返回营业所，正当他忙着计算当天的营业款时，所长走过来小声地对他说道：“有人想见你。”

    “他是谁？”井上疑惑地抬起头。

    “听说是私家侦探。”

    “哦，这种人来准是打听无聊的事。”

    井上边咕哝着边结完账，跟着所长去见那位私家侦探。

    来人是个30岁左右的高个子男青年。他给井上递过名片，上写道“桥本侦探事务所·桥本丰”。

    “敝事务所只有我光杆司令一个。”桥本微笑着，话锋一转问道，“你是5月16日早上接送小田冴子的吗？”

    “嗯，是她叫我9时之前送她去火车站的。”

    “你知道她乘列车去什么地方吗？”

    井上迟疑片刻，反诘道：“小田冴子出什么事了吗？”

    桥本叹了口气，“实话告诉你，现在小田冴子去向不明，她的公司特意委托我了解情况的。”

    井上听了大吃一惊：“这是真的吗？”

    桥本点点头，又重复道：“所以我才要你提供线索，告诉我她乘火车究竟上哪儿去了？”

    “她没告诉我呀。”井上不由地两手一摊。

    “啊，那太遗憾了。”桥本沮丧地点起一支烟来。

    井上思索片刻，忍不住又道：“她会不会去四国啊？”

    桥本闪闪发亮的眸子马上紧盯住井上，“是她告诉你去四国的吗？”

    “不，她什么也没对我说，只是要我替她保密。”

    “那你怎么会想到她去四国的呢？”

    “这是我随便猜想的，也许会去别的地方吧。”

    “井上，你知道冴子在银座开着一家珠宝店吗？”

    “我知道，听说她是女老板吧。”

    “嗯，她已经失踪五天了，店里的职员都为她担心，他们打电话到她家里没人接，不知道她究竟出了什么事，所以你要是知道的话，请务必告诉我。”桥本说到此，特别加重了语气。

    营业所长也在一旁插嘴道：“井上，不要隐瞒，只管说。”

    井上沉吟半晌，犹豫一下开口道：“别的说不出什么，只觉得那天她的打扮好奇怪。”

    “什么奇怪的打扮？”

    “她穿着一身朝佛进香的乡下婆子的衣服。”

    “朝佛进香？”

    “对了，一身白麻布衣服，戴着草帽，还拄着一根竹杖。”

    “噢，那确是个朝佛进香的模样。她是要你9时之前开车送她去车站的吗？”

    “是呀。冴子就是这身打扮钻进我的车里，还再三嘱咐我为她保密。”

    “那么，她真的是去四国了吗？”桥本茫然地哺喃自语道。

    井上热心地补充说：“我过去开车去四国的时候，总见到这种打扮的人，所以才随便瞎猜的。”

    “那么她为什么要穿这身打扮出门，理由是什么？你问过她吗？”

    “我当然问她了，因为我感到太奇怪了。”

    “她怎么回答？”

    “她只是叹气说心境变了。”

    “其他没说什么吗？”

    “就这些，我知道问得太多会失礼的，所以也没多问。”

    “你们什么时候到达车站的？”

    “9时40分左右。我当时还想总算赶上了。”

    “总算赶上了是什么意思？”

    “冴子上车时要求我无论如何在9时50分之前赶到东京车站八重州入口处。”