这是个年约五十二三岁小个子的男人。

    桥本拿出自己的名片给山下，简要地介绍了冴子失踪的经过，然后从口袋里拿出冴子的照片给山下看，并认真地问道：“请您仔细地回想一下5月16日这个人有没有乘您这班车？”

    山下一边端详着照片，一边搔着头皮疑惑地问道：“她乘的是高级车厢吗？”

    “想必是吧。”

    山下对着照片凝视了半天仍然疑惑不停地摇着头。

    桥本急切地补充道：“请仔细想一下，那个女人是穿着白衣服，是香客的打扮。”

    山下的脸色豁然开朗，他嘿嘿地笑着说：“你早告诉我就好了。见过，这个人我见过。”

    桥本如释重负地松了一口气，赶紧问道：“她果然乘的是这班车。”

    山下连连道：“是啊是啊，她就是乘的我当值的这班车。唔……对了，是10号禁烟高级车厢，我记得很清楚，她是穿着一身香客的白衣服。”

    桥本又问：“她是独自一个人吗？”

    “是的，一个人。”山下肯定地点点头。

    “她到哪里下车？”

    “她买的是到冈山的车票，一定是到冈山再换乘其他车去四国的。”

    山下斩钉截铁地答道。

    <er h3">四

    桥本告别了山下，来到车站内的公共电话亭给银座的珠宝店打电话。拜托他寻找冴子的事主叫寺沢，他是珠宝店的副社长。

    电话很快接通了，桥本郑重其事地说道：

    “现在我想谈一下关于小田冴子社长的事。”

    “有什么消息吗？”话筒里传来寺沢小心翼翼的问语。

    “现在基本可以断定小田冴子社长是去四国了。”

    “为什么要去四国？”

    “她的丈夫两年前死了，你知道吗？”

    “嗯，不过那和社长的失踪有什么关系？”

    “请告诉我她的丈夫是两年前的哪月哪日死的？忌日是哪天？”

    “这个有必要吗？”

    “如果知道务必请告诉我。”

    “确切的日子我想是5月18日吧。”

    “哦，那就对了。”

    “您说什么？”

    “5月16日小田冴子是穿着一身朝佛进香的服装坐出租车赶去车站，这事已得到那天送她的出租车司机的证实。”

    “朝佛进香？这到底是怎么回事？”寺沢越发糊涂了。

    桥本心想这确是个费口舌的事，他最初听了也不甚了了，于是苦笑着解释道：“那就是穿着一身白麻布衣服、头戴草帽，帽上写着同行二人或者东西南北的字样，到四国去，每见一座寺庙必须烧香磕头，就这么回事。”

    “哦，我明白了。”寺沢恍然大悟。

    “小田冴子社长的丈夫前年死了，今年是三周年吧？所以她突发心愿要到四国的各座寺庙去烧香祈祷丈夫的冥福。听说她没有孩子吧？”桥本又郑重地追问道。

    “嗯，社长是没有孩子。”

    “也许就是这样吧。”桥本继续饶有兴趣地推理说，“如果她有孩子，肯定会把心思放在孩子身上，正因为她没有孩子所以整天想着丈夫的事，于是在丈夫忌日来临的时候，突然想去四国烧香，这难道不是很正常的吗？”

    桥本得意地燃起一支烟，静候着对方传来同意的回音。可是寺沢似乎并不这样想，他在话筒里仍然固执地坚持道：“桥本君，你说的话还是不能令我信服。”

    “也许你是不相信，但事实就是如此。小田冴子于5月16日香客模样的打扮离家出走，乘新干线列车去了四国……”

    “这点我也知