<er top">一

    新太平洋总部里的董事会议已经开始了12个小时以上了。每位董事的脸都显得十分精疲力尽。

    议题只有一个，就是将在中国南海上仍在燃烧的巨型油轮洋平号怎样处理。

    洋平号熊熊燃烧的新闻在世界上都传开了。洋平号的周围来了美国的第七舰队，来了菲律宾的海军，还来了苏联的船。也就是说，洋平号是在全世界的注视下熊熊地燃烧着。

    洋平号将如何处理，眼下不仅关系着新太平洋石油公司的名誉，而且，是事关日本政府的颜面问题。

    “会议已经开了13个小时了。”社长若宫急躁地嚷嚷着，他环视了一下在座的五名董事，也就是说，这意味着洋平号也已经持续燃烧了13个小时以上了。什么也没有决议出来。若是再这么任其烧下去，很快，我们公司的无能全世界都会知道了。到底有没有什么好的对策呢？

    “可是——”董事中一个人神情局促地发言了，“现在的情况下，要么让它自己熄灭；要么，由于那个位置是离菲律宾最近的海域，是不是拜托菲律宾海军将其击沉？除了这两条路可走之外，我想没有别的办法了。”

    “你是说自己熄灭吗？按照计算机的计算结果来看，洋平号装的37万立方米的石油要燃尽的话，可要花上三个月的时间。你是说我们只好闲在一旁，任何事都做不了？”

    “那么，拜托菲律宾海军帮我们把它击沉？”

    “只有那两种办法吗？有没有想到什么好些的办法？”

    “那洋平号的船体如果能暂时沉到海里去，应该能把火扑灭的，灭火成功之后，再让它浮上来，那可就好了。”又有一名董事说道。

    “什么破主意？要有那种本事，洋平号上的火老早就扑灭了。”若宫不屑一顾地说，“其他还有什么建议吗？”

    若宫正在环顾各位董事的脸的时候，秘书室室长棚桥神情慌张地闯进了房间，凑近若宫耳边小声说道：“堀江先生打来了电话。”

    “堀江？”

    “是外务政务次官的那个堀江先生。”

    “那你早点说嘛。”若宫好像厉声训斥一样地说，他中断了董事会议，匆忙跑到电话旁边，拿起话筒。

    说到若宫和堀江，在堀江当上政务次官之前，两人就彼此认识了，不仅两人是同乡，若宫还是N大学大他5届的学长。说白了，两人也就是相互利用的关系。堀江早前在参议院的全国区做候补的时候，若宫曾用尽新太平洋石油公司所有组织的力量支持他。那件事做得过于露骨了，以致在关于企业选举的报纸上遭受了批评，但是堀江还是漂亮地当选了。

    “我是堀江，好久不见。”在电话那头，堀江像平时一样似乎很诚恳地问候着。

    “彼此彼此啦。”若宫也很礼貌地回答。即使说对方是N大学的学弟，但对方却是一名很可能在几年内从政务次官升迁到大臣的人。这一点若宫看得很清楚。

    “洋平号的事情，您恐怕是很心疼吧？”

    “坦白地跟你说吧，太头痛了。还给大家添了麻烦，真是对不起。其他的国家有什么反应吗？”

    “要是说正式的抗议，目前还没有提出来。但是，比抗议的语气稍稍轻一点的电话已经打过来了。特别是新加坡政府来过警告说，再这样下去，把洋平号放在那里不管恐怕国内会引发新一轮的反日运动。”

    “这可真是搞得焦头烂额啊。”

    “前一阵子流行霍乱的时候，菲律宾被当成是元凶，这曾在日本国内引起了不良影响。这次恐怕很有可能遭到报复。洋平号的确在离菲律宾领海很近的位置上。现在，菲律宾的渔民因为洋平号的缘故以致不能外出捕鱼了，据说正在向日本大使