还说，列车员在那种时刻应该立即叫他安静下来。”

    北野一说，中村列车员立即使劲摆了摆手：

    “哪里的话！就是刚才说的那位乘客也只是来到通道上看着窗外，并没有吵闹，你就这么给我们回信，好吗？”

    “知道了。”

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    北野一回到国营铁路就接到了电话，就好像专等着他似的。

    “我是新井呀。”男人的声音说道。

    是大学里的同学、现在在“向二万公里挑战事务局”里工作的新井。

    现在，国营铁路正在进行“舒适的旅行、向二万公里挑战”的宣传运动，作为招徕乘客的手段之一。

    接受这一任务的，是设在出版时刻表等的K出版社内的事务局。

    “是关于你托我的一件事。”新井说。

    “找到了吗？”

    “嗯，找到了。不过，对方的私生活你能保密吗？”

    “当然步。想马上听听情况。”

    “当然行。在新宿碰头吧。”

    指定了新宿车站大楼的一家咖啡馆后，新井挂断了电话。

    一个半小时以后，北野在大楼八楼的那家店里会见了新井。

    窗外可以看到新宿闹市的夜景。

    瘦削的新井习惯性地挽了一下头，随后从印有事务局名字的信封里取出了照片和信等东西。

    “今天下午寄来的一份里有你托我找的人。”

    “还是个年轻女子哩！”

    “是个女大学生，二十岁。正如你看到的，寄来了在东京站拍的照片和出云市车站上的照片。这可是证明跑遍山阴线的东京、出云市间的照片呀。好像是跟她朋友两个人去的，她朋友也寄来了相同的照片。”

    “可是，光这一些的话，还是不清楚是否乘三月二十六日的‘出云1号’去的呀？”

    北野一说，新井又挠了挠头。

    “你好好看看照片。是用有日期的相机拍的，所以上面有数字吧。东京车站的这张是56．3．26，出云市的这张是56．3．27。当然是二十六日乘车，第二天到达学。从东京去出云市的夜车可只有‘出云’呀。”

    “56”指昭和56年，即公元1981年。以下同。

    “但不清楚是‘出云1号’和‘出云3号’两趟车中的哪一趟。”

    “给我振作点精神！国营铁路总裁秘书在说什么呀！你好好看看这张东京车站的照片，月台上停着特快卧车，上面不是标有‘滨田’这一特快的标志吗？‘出云1号’经出云市去滨田，可‘出云3号’终点是出云市。”

    “可不是。”

    “就是国营铁路，管理人员也不熟悉实际情况啊。”新井奚落说。

    照片主人的名字叫折原伸子，是K大学英文科的三年级学生，住在京王线笠泳附近的公寓里。

    北野想见一下面，正当他把伸子的名字和地址写在手册上时，新井俯身看着他的手边，问道：

    “究竟在调查什么？告诉我好吗？”

    “有人来信对三月二十六日的‘出云1号’提出了一点批评意见，所以……”

    “什么样的意见？”

    “是乘客的意见，说吵得睡不着。”北野说了与在东京乘务员区说过的同样的话。

    “总裁秘书还要为这种意见到处奔走呀？”

    “秘书的工作本来就好像管处理意见的嘛。”

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    折原伸子的房间在甲州公路旁的一幢公寓的六楼。

    （女大学生的生活也变得优雅起来啦！）北野边想边按了一下门铃