“噢！这么说，您是时枝的客人啦？”

    从语气中可以猜出他是时枝的丈夫。

    “时枝因感冒正巧在家休息。请进吧！”

    沼泽把中村请进屋里。

    这是一栋高大而豪华的宅邸。由于防雪棚太长，房间非常昏暗。

    中村被带到了最里边的客厅。这里冷气逼人。一个身材矮小的老太婆端来一只火盆，放到中村旁边。中村原以为这个老人是沼泽的母亲，听了沼泽的介绍才知道，她是从附近请来帮忙的用人。沼泽说：

    “她是我们沼泽家分家的人。”

    什么本家、分家，这样古老的说法还残留在这一带。大概“地主”、“佃农”这样的词也还使用着吧？

    拉门拉开了，一个抱着孩子的三十岁的妇女走了进来。她脸颊绯红，可能还在发烧。

    “我是昌子的姐姐时枝。”她说。

    “请你躺着休息吧！”中村急忙说。

    时枝微微一笑说：

    “不要紧的。谢谢你对我妹妹的关照。”

    她低下头鞠了一躬。从年龄上看，她认为中村可能是贸易公司的科长或处长。

    沼泽为了方便他们谈话回避了。

    女孩坐在时枝的膝上天真地望着中村。因为派出所巡警说过两年前生了一个女孩，所以她已有两岁了。大大的眼睛很象母亲。

    时枝用手搂着孩子，她的左手拇指和无名指好象断了半截。

    时枝发现中村看着她的左手，轻轻地“啊！”了一声，急忙用右手遮住左手。中村感到狼狈不堪。可是不知不觉地他又盯住了时枝的那只手。

    “对不起！”中村面红耳赤地说。

    “没什么！”时枝满面笑容地说：

    “小时候，被熊抓的。一只小熊……”

    “真是熊吗？”中村这样反问，是因为他想到了巡警的话。巡警说的是实话。

    中村把话题转到昌子去东京的问题上。

    “听说令妹十九岁去东京，总有什么原因吧？”

    “昌子从小就想去东京，双亲去世后，没有必要再呆在家里，”

    “她不是高中一毕业马上就去东京的吧？”

    “对，她帮我干了一年家务。”

    “住在你们家吗？”

    “是的。”

    “前几天，她回来过吗？”

    “是的。”

    “因为什么事回来的呢？我有点担心所以随便问问。”

    “没有什么特殊事情。她说，她突然思念家乡。她呀，想干什么，非干不可。”

    中村感到时枝在撒谎。昌子可能叫姐姐绝对不要讲那十万元的事吧？或许她一人凑足后给了昌子了吧？

    “昌子常来信吗？”

    “一年来两三次吧！”

    “信上有没有写过什么令人担心的事？”

    “担心的事，什么样的……？”

    “例如爱情问题啦！……”

    中村想：对！正是爱情问题。

    中村是为追查山崎昌子的秘密才来这里的。他想：山崎昌子肯定有什么秘密掌握在久松实手中。

    但是，这个秘密似乎不在这里，而在昌子自身。对久松来说，这个秘密就是进行敲诈勒索的把柄。看来到岩手县来是多此一举。

    好象忽略了问题的单纯面。

    中村心中想道。确实没有必要来这遥远的地方。

    久松是个美男子，善于引诱女性。从乡下出来的昌子受到久松的引诱没有什么奇怪。

    久松有一个情人，就是天使酒吧的老板娘。老板娘是棵摇钱树，所以久松总是抓住不放。因此，久松和昌子的关系就成了不可公开的