但海面上夜风仍很凉。看到辐射热渐渐地减弱了，船长又命令“慢速前进”。“打开所有照明灯，向海面照射。不要让一点东西漏掉！”
集鱼灯排列在船被两侧，全部打开。船在慢侵地前进着。船员们手扶栏杆向海面注视。随着向燃烧现场的靠近，刺鼻的臭气向船员们袭来。这是石油燃烧的气味。海面上漂满了烧焦的石油的黑色渣滓。
“第五白川号”在不断冒着的黑烟中几次往返，遗憾的是什么也没有发现，不过，这也许是必然的。三个小时<dfn>hｔｔ<a href="
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p://w</a>ｗw?９９ｌｉb?ｎｅｔ</dfn>，或者说是更长时间的持续燃烧，熊熊大火大概会达到1000度以上的高温，那么无论是人，还是物品、木板等等都会燃烧殆尽，钢铁亦会沉到海底。能找到一只“第一日本号”的救生圈应该说已近乎于奇迹了。
船长面临着决断。近两个小时的搜索一无所获。即使现在停止搜索，也不会受到任何人的责难。而且，艇仓中屯积着满满的鲣鱼，必须尽早赶回船籍港——烧津。晚归一日，将招致母公司几万，不，是几十万日元的损失。
然而，断然就此离去，船长又很难下这个决心。万一有“第一日本号”的生存者漂流在漆黑的海面上怎么办？两年前，船长本人也曾在菲律宾的海面上遇难，漂流了17个小时之后获救。那时，正是因为同行的船毫不灰心，不断搜索，自己才奇迹般地得到救助。
“继续搜索12小时。”
船长经过紧张思索后，召集全体船员，宣布了决定。
前方的黑烟依旧如原子弹爆炸的蘑菇云状似地凝固在那里，没有变化。
周围的海面被漆黑的夜幕笼罩着。看来真正的搜索只能等到天亮之后了，因此船长向船员们交代，暂时可以睡觉。船长自己也回到船长室躺下了。
“第五白川号”停止了发动机的工作，甲板上的照明灯全部打开，渔船漂浮在海面上。这样，“第一日本号”如有生存者在附近海面上漂流，也会发现此光亮的。
船长还命令，每隔十分钟，汽笛鸣响一次。
船长睡了大约一个小时的时候被喊醒了，报告说是好像听到有人的声音。
船长跑上甲板。
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海面上依然漆黑一片，臭气还是那样刺鼻。
“右船舷一边，好像传来人声。”
顺着年轻船员所指的方向，船长全神贯注地看着，侧耳倾听着。
不错，是有人的声音从漆黑的海面传来，而且，还有“啪、啪”的划桨声音。
船长将船员集合在右船舷，一齐大声喊：“喂——”
似乎对方同样回答着“喂——”的声音，只是声音极小。没错儿，是人的声音，而且就在二三百米附近。
“把毛毯和救急药品拿到甲板上来，再冲些热咖啡。”
船长以兴奋的语调命令着。
船上即刻忙乱起来，所有的毛毯都被拿到了甲板上。
几分钟后，在“第五白川号”打出的灯光中，一艘救生艇慢慢地驶了过来。这是一个有十二三米长的大救生艇，好像发动机出了故障，是用桨划过来的。1人、2人……共有6个人，都是一副疲惫不堪的样子，而且个个被油污弄得满脸、满身都是黑的。船仓中，有的人站起来向这边挥着手，也有的筋疲力尽地一下子蹲到船仓里。
“加油！”
船长使用扩音喇叭为他们鼓劲儿。甲板上的船员们也配合着：“打起精神！”“再坚持一下！”“振作起来！”你一言我一语地向救生艇上的6个人喊着