样一个人呢？实在对不起，提出这样一个笼统的问题。”

    “如果用一句话概括的话，是个出色的人。”

    “具体一点说呢？”

    “关于他，我想您也会知道，可以说是日本海军的幸存者。正因为如此，他的责任感极强。他的自杀，我想也缘于这样强烈的责任感。一方面他感到对不起公司，对不起下落不明的下属们。另一方面，也许是刺伤了他这个海上男子汉的自尊心，因为他具有几十年的闪光经历。”

    “可是，6位余生者，多数是高级船员，对此，是否有评论呢？”

    对于这个问题，人事部长使劲儿地摇着头。

    “根本没有这种事情。在海难事故中，是否得到救助，大概要靠运气吧。况且，对于另外26名船员，并不是完全失去希望。”

    “可是，这次印度洋遇难是12月5日，至今已过半月，还有生存的可能性吗？”

    “在没有确认死亡之前，我们始终认为他们是活着的。在世界的海难记录中，也有过漂流近两个月的小艇最后得到救助的先例。况且，‘第一日本号’的救生艇上装有20天的食品和水。”

    人事部长的嘴上在极力鼓着劲儿，然而他的面部表情，分明浮现着没有指望的神态。也可以说，他的话表达了他的愿望。从作为船舶公司的人事部长的角度来说，大概不能说出已经无望这样的话吧。

    “那么，死去的宫本船长好像是明年退休吧？”

    十津川两眼望着墙上的地图问道。

    对于突然改变内容的问题，人事部长似乎感到惊讶，用手扶了一卞金丝边的眼镜。

    “是这样的……”

    “退休后，一般做什么工作呢？”

    “根据本公司的规定，到了退休年龄必须停止海上工作。但鉴于他停战后一直在本公司工作，尚未考虑他的退职问题。做些事务性的工作吧。”

    “如果那样的话，工资就会减少吧？”

    “是的。因为海上作业，每次都要发给特别津贴的。”

    “大概能相差多少呢？”

    “按宫本先生的情况来说，大概是相差10万到15万吧。可是，他只有夫妻二人，我认为生活上根本不成问题的。”

    “宫本先生以外的5人的住所，您这里有吧？”

    “有的。”

    人事部长取出厚厚的职员登记录，交给十津川。十津川刚刚将5人的名字写在记事本上，人事部长从旁插言道：

    “船医竹田先生可以不写了吧。”

    “为什么？”

    “您没有看今天早上的报纸吗？”

    “唔，还没看。我是独身，所以早上起来匆匆忙忙自己准备早餐。”

    十津川用手挠着头。

    “一个人生活，对身体可不好啊！”人事部长开玩笑地说，并把桌子上的晨报推给十津川。

    “在社会版里刊载着竹田船医的情况。”

    十津川一边道谢，一边打开报纸。

    12月5日在印度洋上沉没的巨型油轮“第一日本号”上的6名余生者之一——船医竹田良宏先生（50岁），决定全家移居巴西，于昨夜7时20分，乘日航班机，在羽田机场起飞。对于记者提出的移居巴西的动机，竹田先生只笑了笑，没作任何回答。一般认为，主要原因在于“第一日本号”的沉没和引咎自杀的宫本健一郎先生的情况影响。

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    十津川不禁读出了声音。这不是为船医竹田良宏脱离日本而吃惊，而是为所去之处巴西而惊讶。死去的宫本船长也购买了许多与巴西有关的书籍。这难道是偶然的巧合吗？

    “那么，竹田船医一定