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    龟井刑警惊得目瞪口呆，他直愣愣地看着十津川，连拿出的香烟也忘记了点燃，用指尖捏着香烟，好一会儿才说：“可是……”然后点燃了香烟。

    “我们……”

    “是的，我们是根据事实进行了侦查。我只是在考虑，我们的前提是不是搞错了。”

    “那么，那26个人？”

    “没有死。”

    “可那赤松淳一不是为死去的25位朋友报仇，才去杀人犯罪的吗？”

    “如果前提错了，就会一切都错的。”

    “这不是有趣的假设吗。实在是难以证明啊。根本没有‘第一日本号’没有沉没的证据，相反，沉没、燃烧的证据却多得很。如果仅就宫本船长的证言而言，也许是在编造谎言。可‘第五白川号’就在出事现场啊。我们不能认为那条渔船的船员们都在撒谎啊。”

    “是啊，我也知道这很困难。你说你有两天休假是吧，那么，明天和我一同去九州看看好吗？”

    “你不是在说‘第一日本号’完好地在九州那儿吧？”

    龟井笑着问道。十津川也苦笑着说：

    “‘第一日本号’是没有在那儿，但与它同型的‘第二日本号’已回到了鹿儿岛的喜入基地。我想去看看。以前，我无意中对新日本航线总公司的人事部长提到要看一看50万吨的巨型油轮。他告诉我，‘第二日本号’已从波斯湾回来了。他还安排船长内村为我作向导，参观船内。”

    当晚，龟井刑警就住在了十津川家里。第二天早上，二人从羽田机场乘飞机直奔鹿儿岛。

    喜入基地说是日本最大的，莫如说是世界上最大的石油储藏基地。它位于因沙浴而闻名的鹿儿岛县“指宿温桌”附近，正式的叫法是鹿儿岛县的喜入城。

    从国外购入的石油，由20万吨至50万吨级的巨型油轮首先运送到喜入基地，然后再从这里由内航油轮将石油运往日本各地的工业地带。虽然是内航油轮，也有几万吨到10万吨的大型油轮。在浦贺水路因撞击而正在燃烧的“第八太平号”，也是内航油轮之一。

    在喜入基地，有30个装油10万千升的油罐，有4个装油15万千升的油罐，合计是360万千升的储备能力。这个数量相当于日本5天的石油消费量。

    绿色的巨大的油罐在冬季的晴空下，整齐地排列着，看上去非常壮观。

    “第二日本号”停在海上的锚位上。

    十津川和龟井刑警在基地所长的带领下，通过那有着粗大输油管的栈桥，向200米以外的海面上的油轮锚位走去。

    长长的栈桥完全是露天的。由海上吹来的风寒冷刺骨，十津川又打了个喷嚏。

    “第二日本号”的巨大船身分别涂着红与黑色，在冬天的阳光下灿烂夺目。船后部的船桥是白色的，两根烟囱是黑色的，真是个多彩的船身。在涂着黑色的船身部分，书写着“新日本航线”和“第二日本号”的白色的文字。

    越靠近油轮，十津川越发感到50万吨油轮的巨大，虽不敢说比东京车站大，也不敢说比东京塔高，但在距船身几米的地方，如果不把脖子仰到疼了的程度，是看不到甲板上的船员的。

    说是船身，可让人感觉是一面巨大的铁壁挡在眼前。

    “真是个庞然大物呵！”

    与其说龟井刑警在感叹，莫如说他在惊呆了似地呐呐自语着。

    在所长的引导下，他们登上了船舷一侧的舷梯。舷梯同样也很高。十津川乘过1万吨级的轮船。那时，他一口气便跑了上去。可这条船他是无论如何也跑不上去的。也许因为石油已卸出，船体升高，油轮此时至少有10层楼房的高度。十津川一边登舷梯，一边庆幸自己没有“恐高症”。要是有恐高症，在这