为模式完全相同。

    彦介姑且安心了。町田武治没有自甘堕落，成功地闯出了自己的一片天，这一点值得欣慰。

    这下子，应该不用担心会被他勒索了。

    可是……彦介谨慎地转念一想。他发觉，现在安心未免还太早。

    町田武治的生意经营得顺利吗？他现在的生活如何？万一他生意不顺、濒临破产，或是生活非常糜烂，那就表示对他还不能掉以轻心。换言之，只要町田处于“缺钱”状态，彦介不就还是有可能被勒索吗？

    对了，我应该先弄清楚町田武治目前的情况——彦介萌生了这个想法。

    不，不只是现在，今后也有必要一直监视下去。因为难保对方的境遇会在何时、何种状态下发生变化。这一点必须随时确认。

    想到这里，彦介总算安心了。那是一种终于逮到过去一直看不见的敌人的安心感，而这种安心感必须更确实。

    彦介考虑了几天，终于决定采取行动。

    首先，他以“商工特报社”的名义向邮局申请了一个信箱，接着调查宇都宫的地方报纸，并写信到那家报社，要求刊登一则广告。

    征求干练的特约记者。限住在宇都宫市内者。待遇优。年龄二十五至四十岁。请附照片履历。录取与否将以书面通知。请函福冈市信箱第XX号。商工特报社虽然号称商工特报社，其实并未发行业界报纸。简而言之，只要取个看起来有模有样的名称就行了。

    履历表和照片如雪片般飞来。他再度发现这世上果真有不少失业者，几乎每封信里都在强调自己有多么穷困。

    彦介录用了一人。看此人的照片，似乎挺机灵的，戴着一副眼镜，一脸诚恳而不自大。据履历上的记载，此人毕业于东京某私立大学，原本任职于某公司，由于业务缩编而遭到裁员。是个倒霉的男人，名叫竹冈良一，二十八岁，已婚。

    对于这名新任记者，彦介做出以下指示：每个月进行两次调查，如果下列宇都宫诸人的营业状态与私生活发生特殊状况，请务必来信告知。查访时绝不可让对方发现。月薪一万五。除了上述指示，不需要其他通讯报告。

    彦介列给他的名单，包括町田武治在内共有三四人，另外几个名字都是他看地方报社发行的《商工大观》随便挑出来的，这是为了避免让对方起疑所做的伪装。实际上，他只要掌握町田武治一个人的动静就够了。

    内堀彦介可是绞尽脑汁才想出这个方法的。他也曾考虑委托征信社，但立刻察觉不妥当，还是得雇用专人监视町田武治。

    然而，不能让这名雇员对他的意图起疑。因此，使用业界报纸的通讯方式最为安全。这也是他未限定调查对象，连无关者也请对方调查的原因。内堀彦介认为自己已经完全掌握了町田武治。对方的一举一动都锁定在他的视野范围内，那种无法掌握事态的不安消失了。町田武治现在变得怎么样？或是有没有开始打听他的下落，他现在都能及时掌握，并已充分拟妥对策。比起这份安心感，每个月发给通讯员的一万五千圆简直太便宜了。

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    竹冈良一的第一份通报寄到信箱了。这个新任通讯员使出浑身解数撰写报告。内堀彦介看得很仔细，另外几个人的事情根本不重要，他只需要了解町田武治的部分。

    町田武治在当地经营漆器买卖，生意做得颇大。资产推定约有三百万。此人性格略显孤僻、不擅交际，不过在商场上颇有信用。已婚，育有二子。兴趣是围棋。晚上会小酌两杯。没听说有女性关系。

    报告大致如上。

    看来，町田武治的境遇还算顺利。性格孤僻、不擅交际，这一点，的确是阴沉的他的一贯作风，彦介在意的就是这件事，不过那也没