“什么是‘驱灵比赛’？”

    当天夜里，阿铃认为应该到了适当时刻，正想呼唤玄之介时，玄之介自动现身了。众人早已睡熟，阿铃压低声音说出高田屋七兵卫找来的新客人一事。玄之介深感兴趣，歪着头听着，频频表示很不可思议。

    “至今为止我还从未听过也没见过‘驱灵比赛’这玩意儿。”

    阿铃也是，父母和阿藤大概也是。一次来两组客人理当感恩，但究竟能否顺利接下生意则令人有点担心。

    两组客人是八丁堀再过去的南新堀町的铺子：浅田屋和白子屋。浅田屋是烟草批发商，白子屋是榻榻米席面的批发商，不知是不是因为两家生意都忌讳湿气，铺子相邻，和气融融，连续三代都维持自家人似的好交情。两家铺子规模都不大，碰到其中一方人手不够时，另一方就会过去帮忙，连佣工间的交情也很好。浅田屋主人名叫为治郎，老板娘叫阿初，成家已三十年。白子屋主人长兵卫和妻子阿秀是青梅竹马，两人都刚好四十岁。就年龄来说，浅田屋是哥哥，白子屋则是弟弟。

    但是浅田屋夫妇没有孩子，便收养为治郎姐姐的儿子做养子，打算让他将来继承家业。这位二十三岁的继承人叫松三郎，去年春天刚娶了满二十岁的阿陆。而阿陆则是白子屋老板娘阿秀年龄相差一大截的表妹。换句话说，本来交情要好的两家因为阿陆这桩婚事成为真正的亲戚。

    白子屋那边有一对正值青春期的儿子和女儿，长男道太郎十八岁，以继承人身份在父亲手下学做生意。长女阿静十五岁，是个犹如梅花初绽般可爱的女孩，在灵岸岛和八丁堀一带是有名的小町姑娘。

    浅田屋这对年轻夫妇和白子屋的兄妹也和父母辈一样，交情很好。尤其阿陆和阿静的交情甚至比亲姐妹还要好，不管是参拜神社寺院、看戏还是购物，总是两人相偕出门。

    如此亲热往来地打成一片时，有一天两人察觉了对方的秘密——两人至今为止说不出口的事。

    原来阿陆和阿静时常看到幽灵。

    据说看到的并非恐怖的幽灵。她们有时会看到朦胧人影，待定睛细看时人影已没入黑暗中。只是幽灵若出声，她们听得到；若触摸她们，也会有感觉。幽灵如果想通过阿陆和阿静向世人诉说什么时，他（她）们也会出现在两人梦中倾诉。

    这些幽灵不会出现在铺子内，通常是两人出门时，在她们到访的建筑物或桥上、路边现身，即使周遭人很多，看不到的人就是看不到，也就没人察觉此事。

    此外，浅田屋和白子屋上门的客人偶尔也会背着幽灵前来。尤其阿陆正随婆婆阿初学做老板娘，常在铺子里招呼客人，据说曾看到老主顾铺子掌柜的肩上朦胧浮现女人的脸。

    白子屋阿静则是有一次在母亲阿秀病倒时，看到了前来诊治的町医生背上紧紧背着一个男童的幽灵。她本想告诉医生，但怕吓着医生最后还是没说出口。

    当两人向对方倾诉自己的秘密后，都如释重负，也觉得找到了同伴。之后才鼓起勇气各自向父母和丈夫、哥哥说出自身与众不同的能力。

    双方父母听了都大吃一惊，但他们也深知媳妇和女儿个性老实耿直，没多久也就释怀了。

    ——再说，这种能力或许对世人有益。

    老实的浅田屋为治郎这么认为。

    ——也许女儿受到神明的庇护，才具有这种灵力。如果是这样就不应该隐瞒或视若无睹吧？

    脑筋灵活的白子屋长兵卫则这么想。

    经过一番商量，两家打算将媳妇和女儿的能力用来助人。具体的做法则是：两家都在铺子前挂上小招牌写着：“被幽灵缠身的人，想见过世亲友的人，万事商量皆可承接。”这是半年前的事了。

    结果反应热烈，大获成功。