，下巴抬得高高的，是个漂亮女孩。另一个是穿着染有白子屋字号外褂的高大男人，一副保镖模样亦步亦趋跟随在她身后。大铺子的千金绝不会独自一人在外面闲晃，尤其是来深川这一带更得谨慎小心。

    “突然造访真是失礼，在此郑重向各位道歉。”

    男人向阿藤颔首后这么说，用词虽然客气，举止却很粗鲁，似乎觉得佣工之间彼此招呼，这种礼数也就够了。

    “老实说阿静小姐今天午后，突然看到船屋的方向积着邪气，这样一来驱灵比赛可能无法顺利进行，便过来看看。如果能祛除邪气的话就顺便祛除，因此才特来造访。”

    趾高气扬的口气好像在说：值得感恩吧，你们应该很高兴、感到光荣吧。阿铃开始讨厌起这个装模作样的随从。

    “好讨厌。”阿铃扯着玄之介的袖子说。他抿嘴笑着说：“我倒是看得很愉快，真有趣。”

    这时太一郎和多惠也从厨房出来，顿时一阵骚动。如果一行人要上二楼的客用榻榻米房，阿铃打算躲起来，不过太一郎和多惠领着不速之客到楼下的小房间去了。

    阿铃蹑手蹑脚下楼，躲在走廊转角探看房内动静。里头断断续续传来随从说话的声音，太一郎毕恭毕敬地回应着。

    阿藤打开纸门走出来，大概要去准备茶果，阿铃赶忙躲到柱子后面。抬头一看，发现玄之介也一起躲着。虽然阿藤根本看不到他，但阿铃不是不能理解他的心情。

    阿铃问：“到底要怎么祛除邪气？撒盐巴？”

    玄之介搔着脖子说：“如果是撒盐巴，至少对我们没用。”

    阿藤端着托盘从厨房同来，小步跑向小房间。阿铃迅速从柱子后跑向厨房，厨房里没有人，炉灶上生起炭火，上面搁着铁壶，炊具都被整理干净，连水滴都擦干了。像是大砧板的工作台上摆着几道菜。看来下午已经试做了几道菜，接下来正要试吃以及考虑装盘。

    “这道菜还真特别。”

    玄之介将脸凑到一个盘子前，凑近鼻子闻。

    “您闻得到味道吗？”

    “当然可以，你可不要小看我。”

    玄之介闻的那道菜状似年糕或汤圆，做成圆形，淋着黑得发亮的酱汁，乍看之下很像造型优雅的红豆年糕。阿铃也凑近鼻子哼哼地闻着，却闻到一股跟红豆馅完全不同的腥味。

    “这是……”

    “看起来不怎么好吃。”阿铃不禁脱口而出，不过说得很小声，“阿爸大概还在试做吧。”

    玄之介已经在闻第二道菜了，这道一眼就能看出是烤星鳗，但是仿佛能在舌尖融化的星鳗皮竟被剥去了一半。阿铃在高田屋时，七兵卫经常带她去品尝美食，以阿铃这年龄的孩子来说，她对吃食算是很讲究。她觉得很奇怿。烤星鳗的皮又香又好吃，为什么要特地剥掉呢？再加上星鳗皮本来就薄，一旦剥掉鱼肉就会松开，卖相不好。这条星鳗应该是花了很多钱买来——想到这里，阿铃想起一件重要的事。

    “对了，玄之介大人，阿爸说过总算得到了在河道捕鱼的批准。”

    这是昨晚的事。很晚才上床的双亲，睡前聊了一会儿铺子的事，被阿铃听到了。话题不外是该如何省钱，阿铃假寐偷听也听得很不是滋味。不过当阿爸提到河道的鳗鱼和泥鳅时，声音特别开朗，阿铃听了也很高兴。“说批准应该也是私下批准的吧。”玄之介闻着其他盘子，说，“大概是向捕吏行贿，请对方睁一只眼闭一只眼吧。”

    “嗯，好像是这样。”阿铃踮着脚探看玄之介手中的盘子，问，“那是什么？”

    “你认为呢？”

    像是果冻，上头淋上淡白色的酱汁，只是果冻并非平日看惯的半透明状，而是有黑斑花纹。

    “味道可能很不错，不过……”