个穷旗本”。爷爷上门打招呼时，不知道有没有看到屋子的内部？

    ——院子也是。

    光从外面看，尤其是从船屋二楼俯瞰时，只觉得院子里种有很多高大的林木，然而从近距离看，明显看得出这院子乏人照料，林木茂密得跟山林差不多。杂草丛生的假山后面就算住着狐狸或狸猫也不奇怪。仔细想想，阿铃从没见过园丁出入邻家院子。

    一个很轻的脚步声响起，有人从走廊朝这边走来。阿铃暗自一惊，马上趴伏在榻榻米上。

    “哎呀，不必那么拘束。”

    说话的声音和蔼可亲，是刚才那个女人。她的年龄和多惠差不多，身材娇小、圆脸，声音像少女一样可爱。

    “把你一个人丢在这里，真是抱歉。来，请用茶。”

    女人在阿铃身旁坐下，自托盘中端起茶杯请阿铃喝茶，动作很流畅。

    “你大概吓到了吧？不过请放心，那女士已经醒来了。再躺个半个时辰就可以完全恢复了。”

    “非常感谢。”阿铃再度深深鞠躬行礼。

    女人笑着说：“真有礼貌，你是邻家料理铺的女儿吧？”

    阿铃吓了一跳：原来对方知道我的事。

    “是，我叫铃。”

    女人也回礼：“我是这家主人长坂主水助的妻子，叫美鲜。”

    妻子？啊？不是下女？

    大概是阿铃的惊讶全写在脸上了，美鲜手遮着嘴巴哧哧地笑：“我们家没有下女，家事都是我在做。”

    “啊，是这样吗？”

    “正如你所看到的……”美鲜用手示意荒废的榻榻米房说，“我们是穷得连装饰品都没有的旗本呢。”

    不仅是房子，美鲜身上的衣服也是洗得泛白的补丁衣服，右边袖子明显有缝补的痕迹。她头上的发髻也只是插着一把陈旧的黄杨梳子。阿铃不知道该如何接话，涨红了脸，美鲜见状又咯咯笑了起来。

    “哎呀，对不起，你不用在意。我跟夫婿都很喜欢这栋宅邸，再怎么破旧荒废，我们都不觉得羞耻。不过船屋开张后，我跟夫婿时常聊起你们呢。想说那么高级的料理铺不知道会端出什么料理？又是什么样的客人上门呢？”

    两人的立场好像颠倒了。阿铃不禁说道：“其实我家一点都不高级也不豪华，反而我常常在想，邻家宅邸里不知住着什么伟大人物呢。”

    “这不就是双方都在单相思了。”

    对方的声音和旗本妻子身份相符，沉静优雅，而从她口中竟然说出“单相思”这种庶民用语。阿铃心想，不是每个旗本夫人都这样吧，眼前这位夫人应该算是特例。

    院子草丛里传来一阵汪汪狗叫声，美鲜轻轻拍了一下手说：“阿铃，你有没有见过小白？”

    “小白？”

    美鲜起身到窄廊，叫着“小白，小白过来”。一只白狗穿过杂草树丛跑了过来。“小白，坐下，有客人。以前你们见过吧？”

    “你这样说，这孩子怎么会记得。”

    走廊传来声音，声音主人慢条斯理地走进房里。来人年约四十，瘦削的高个子、长下巴、两眼之间间隔有点远——张脸长得有点像鮟鱇鱼，阿铃觉得似曾相识……

    “啊！”阿铃大叫着跳起来，“对了！是那时见到的武士大人！”

    事情发生在第一组客人筒屋光临船屋那天，阿铃和阿园、小丸在河道旁丢石子玩，因为阿梅忽然现身，阿铃吓了一跳，糖果哽在喉咙里。那时抱起阿铃，拍打阿铃背部让她吐出糖果的救命恩人，正是眼前这个男人。

    “对了，那时这只狗狗也在场！”

    高个子武士朝着美鲜笑了笑随即坐下，用慢条斯理的语气对惊讶的阿铃说：“那时都没机会自我介绍，我是长坂主水助，