阿，阿铃。”

    她叫了阿铃，阿梅叫了阿铃。阿铃发不出声音，为了表示自己确实听到了她的呼唤，目不转睛地望着阿梅。

    “回、回去。”

    阿梅看似一刻都不能移开视线，在监视对方一般，死瞪着孙兵卫，眼球已经有一半翻成白眼了。

    “回去。”

    一旁的乖僻胜不仅牙齿在颤动，全身都在抖动，连落在脚边的影子也在发抖。

    “大妈，我们回去。”阿铃急忙拉着阿先的袖子说，“今天先告辞，房东先生，我们改天再来拜访。”

    阿铃往后退了半步，乖僻胜突然像要追着阿铃抬起眼来，她感觉得到他的恐惧。

    “大、大妈，”阿铃忍不住尖声对阿先说，“因为船屋今天人手不足，我们特来拜托房东先生把胜次郎先生借给我们半天的吧？以后再来正式道谢，今天先拜托房东先生这件事怎么样呢？大妈。”

    阿先转动着眼珠。聪明的她马上听出阿铃的真意，配合着说：“是，是啊，阿铃。孙兵卫先生，您意下如何呢？把胜次郎先生……当然我们会付日薪给他。”

    阿铃也口沫横飞激动地说：“乖僻胜很会用菜刀，我觉得他可以帮船屋的忙，才拜托我阿爸的。乖僻胜也可以顺便学学做菜……”

    “可以。”脸上依旧挂着得意笑容的孙兵卫，冷淡地打断阿铃的话，“去吧，胜次郎。”

    “走，乖僻胜。”阿铃牵着他的手用力拉，简直就像逃离现场，明知道这样很奇怪，阿铃却忍不住。

    “那么，失礼了，房东先生。”

    阿先也丢下这句话快步离开，两人半拉半推着垂着头、身体僵硬的乖僻胜，穿过大杂院大门后才又回头看了一眼。

    这里当然看不到房东家了，只见明亮的日头照在依旧寂静无声的孙兵卫大杂院水沟板。不见任何人，连个影子都没有。

    阿梅已经消失了。阿先催促阿铃说：“阿铃，我们快回家。天哪，天哪，怎么那么恐怖！”阿先声音很小，却像情不自禁从喉咙涌出的呻吟。

    “可是长坂大人呢？”

    距离大门里边两三家远的拉门被拉开，长坂主水助走了出来。他像是牙痛似的扭曲着脸。

    “长坂大人！”

    阿铃拉着他的袖子逃离大门，简单说明刚才让人发毛的经过。

    “原来如此。难怪大杂院的居民嘴巴那么紧，不肯说……”主水助揣摩似的望着乖僻胜，“其中也有显然是趁夜逃离的人家。阿铃认识的那个主妇叫阿松吧，她说房东被狐狸附身了。”

    “狐狸附身？”

    “嗯。听说这几天判若两人。老是嘀嘀咕咕地自言自语什么，虐待房客不说，还不分青红皂白乱打小孩又乱杀猫狗。胜次郎，这是真的吗？”

    乖僻胜颤抖着，不置可否地摇着头。脸色又比先前苍白许多。

    “我去这里的办事处看看，看情形可能需要町干部帮忙。”

    主水助那悠闲的鮟鱇鱼脸上出现一种阿铃从未见过的精悍表情，跑开了。

    “我们也回家吧，阿铃。”阿先双手像守护般搂住阿铃和乖僻胜的肩膀。

    “嗯。”阿铃点点头，牵着乖僻胜的手往前走。她觉得很奇怪。刚才是自己听错了吗？难道我的耳朵因为太激动听到了不存在的声音？

    逃离孙兵卫家时，阿铃觉得背后有个声音响起，仿佛听到嘴角浮出得意笑容的孙兵卫用感慨良深的低沉语调叫唤着。

    ——好久不见了，阿梅。

    回到船屋，七兵卫已经带太一郎去了高田屋，不过多惠醒来了，她听阿先的吩咐立刻帮忙打理胜次郎，烧了热水洗净伤口，再找出干净的衣服给他穿上，和蔼地说：“太一郎的衣服下摆长了些，暂且