“别问我，文泽尔警官——这是吕根曼先生生前设下的奖金，只不过我们没向您提起过而已，请您千万不要过分惊讶：这些都是属于您的。”

    我拿着罗德先生给我的、那张写明为一百二十万美元的现金支票，脑子里面几乎是一片空白——什么话都说不出来了。

    这可是我先前放弃的、总局还未颁下的奖金的两百四十倍，还不用缴纳个人所得税！

    这未免也有些太戏剧性了——四月还没过完呢！

    “而我作为霍费尔集团此任的总裁，对我以前的主人、吕根曼先生留下的承诺，理所当然有兑现的必要。”

    罗德·施密茨先生这番令人感到意外的话，多少使我在这极度意外的巨额奖金面前恢复了一点点理智：

    “呃，你们怎么知道这奖金应该属于我呢？——我虽然曾经来这里调查过这个案子，但这似乎并不等同于，是我侦破了这个案子?”

    精明的前管家先生笑了：

    “天王星的卫星——那个报告当然就是您交上去的：这点事实，以霍费尔财团的力量，不用很困难就可以得到。我可不愿意将吕根曼先生最后愿望的执行对象给弄错——伊塞尔·普彭曼可是个典型的无能官僚，谁都不会相信那报告竟会是他凭空写出来的，不是么？”

    这当然是个十分合理的答案，我点了点头。

    “伊丽泽小姐的事情，多亏了您的帮助——那个恶魔一般的屠夫最终能够伏法，我和别墅里的其他人都十分感谢您。只可惜吕根曼先生没能熬过那一天——我可怜的主人，你知道的，他实在是无法忍受下去了。即使已经过去了这么多年，那无法承受的、失去亲人至爱的孤独和痛苦还是让他选择走上了这条路?”

    说这话的时候，罗德先生的眼睛一直注视着我。

    我霎时间就明白了这眼神的含义：

    他想从我对这话的反应中看出，我是否已经知道——吕根曼先生才是杀害伊丽泽的真正凶手。

    罗德先生这样想，也是理所当然的——以霍费尔财团的力量，既然已经可以得知那份报告是我上交的；自然也能知道，我和老吉姆曾经为了此案而密切接触过——这就难保老吉姆不会在有意无意之间，将自己并未杀害伊丽泽的事实说出来。

    这应该就是罗德先生找我的真正原因了。

    “嗯，这确实是件很令人难过的事情。还好凶手已经伏法，伊丽泽小姐的冤屈也终于能够洗刷了。如果吕根曼先生此时能够知道，也一定会感到慰藉的?”，我自然给出了一个能让他稍稍宽心的回答。

    “是啊是啊?对了，文泽尔先生——您现在既然已经辞职，现在又打算做什么呢？如果您没有特别的计划，倒不如到霍费尔财团来谋个闲职——至少我知道，您是个难得的人才，我们会给您一个绝对令人满意的待遇的?”

    我给出的答案（我认为那该算是一种表态——不论我说的是真话还是假话）终于也只沦落为一个形式——罗德仍然害怕我知道真相：为了掩盖事实，他甚至用上了收买和贿赂的手段：

    “不了，罗德先生——我已经计划好要开一家属于我自己的侦探社了。”，我晃了晃手中刚刚得到的那张支票，“这笔奖金刚好可以用来作为起始费用呢！”

    这些当然不是临时的敷衍——事实上，在接下支票的那一瞬间，我就已经作下了决定。

    “那就太好了，文泽尔先生。我也知道您不会安于一个无聊职位的——不过，既然您已经筹划成立一个侦探社，是否能够将我的一个个人请求作为您接下的第一个委托呢？”