昭和三十一年（一九五六年）六月二十八日，放学以后。这一天，大雨从早晨开始，就一直哗哗啦啦地下个不停。轮到值日的江梨子打扫完教室.开始整理贴在墙上的宣传品。就在这时候，一个身材痩小的初中学生，出现在教室门口，给人的印象很稳重敦厚。

    “那张纸是要丢掉吗？”他问江梨子。

    他说的是一张原本贴在教室后面、墙壁上的仿造纸。那是班里擅长绘画的十位同学，合作完成的作品，描绘春日里的远足场景。因为是用油性笔和彩色铅笔，画出来的简单画作，所以，大家并不十分爱惜，纸面上到处都是破洞，用透明胶带补过。是用图钉勉强固定在墙壁上面的，如今差不多也到极限了。

    今天班主任老师，要求值日生的江梨子他们，把那幅画拿去丢掉。几个人正要从墙上往下取图画的时候，那个初中生来问话了。

    江梨子所在的——同时也是御手洗洁所在的——这所和田山小学旁边，就是一所初中。那所初中里担任干部的学生，都可以自由出入隔壁的小学校园，老师们有时候，也会要求这些初中生，过来辅导一下小学生，因此，他们可以在小学校园里自由活动。

    江梨子应声道：“是的哟！……”对还是小孩子的她来说，初中学生算长辈，他的提问就等于老师在提问，所以，江梨子回答得很恭敬。

    “嗯，那就把它给我吧。”那位学生说，语气很客气。

    他走进教室，帮忙把纸从墙壁上取下来，然后想要卷成一个筒状。可是，因为纸上有个大口子，总也卷不好。他问江梨子有没有透明胶带，江梨子告诉他，班主任桌子的抽屉里有。他去拿出透明胶，把仿造纸展开，铺在地上，要把裂口部分粘起来。按照他的要求，江梨子帮忙按着纸的边缘。

    完成贴补以后，初中生简短地道过谢，把纸片卷了起来。江梨子好奇地问他，要拿这张纸去做什么用，他有些害羞地笑起来，回答说：“用来做头盔。”

    “头盔？……”江梨子反问。这个回答太出乎她的意料了。然而，初中生没有做更多的解释，沉默地匆匆忙忙便离开了教室。

    在旁边看着这一切的江梨子的同学告诉她，刚才那个人叫做土田富太郎，是“横滨市长奖”的评委之一、著名画家的儿子。而且成绩非常棒，好像还拿过奖学金。

    听了这话，江梨子有些吃惊。那个时候，无论谁听到这番话，都有理由大吃一惊。

    “横滨市长奖”是一个绘画比赛的奖项，面向小学和初中学生，是同领域绘画大赛中的一大盛事，各个学校都非常看重。如果能够得奖，作者的名字就会出现在当地的报纸上，作品还能在暑假期间，放到全市最大的百货公司展示。除此之外，还能得到一套昂贵的油画画具作为奖励。那是一个小孩子借以成名的机会，因此，大家都铆足了劲儿去争取。

    然而，“横滨市长奖”的比赛却在今年中止了。而中止评奖的原因，让江梨子十分吃惊。

    下面，还是先准确说明一下情况吧。

    候选作品在五月十日之前，就已经全部选定了，随即被送往土田富太郎大师——也就是刚才那位初中生的父亲——的家里。

    御手洗洁的画作也在其中，他在绘画方面的才能，似乎并不突出，不过，这一年，于是很难得地入选了。

    候选作品数量巨大，也是市长奖的特点之一，是每年的热议话题。往年都是小学生作品七十幅、初中生作品七十幅，最后各有一件作品，被授予市长奖。

    面对如此多的候选作品，土田大师要独自一人，在自己的家里评定，究竟要用什么办法呢？这一问题很久以前，就是街头巷尾、议论纷纷的话题了。合计总数多达一百四十幅，就算挂起来，都没有足够大的墙壁啊。而如果不挂起来进行