店有个很帅的男生，没说过名字。”

    接着，她也说了几小时前悦子想过的同样感想：“小操说的内容总是很抽象。不，谈话内容是很具体啦，可是该怎么说……”

    “都没提到个人姓名。”

    “对，没错！感觉上好像不是她亲身体验，只是把从电视或收音机里听来的信息直接说出来。有时她让我觉得，说不定她其实过着非常自闭的生活。她长得那么美，这么说或许有点意外，但其实这种情形多的是。我每次看到来我们店里的客人都在想，纵使外表看起来花枝招展、很艳丽的女生，也不见得就过着都市女孩的时髦生活。”

    “更何况，小操还是个高中生。”

    悦子这么一说，桐子哈哈大笑。

    “这跟是学生或社会人士无关。现在大家都很自由，身上也都有钱。现在啊，是年轻女孩的黄金时代，什么都做得到，一般愿望也都能实现。”

    真的是这样吗……悦子想。由佳里将来也会变成这样吗？她会因为时代如此，就跟着染上世俗的风气吗？

    “小操还说过什么呢……”

    桐子撑着下巴，似乎在努力回想。

    悦子试着说：“她跟我聊天时，曾经提过将来想当空姐。”

    “小操将来的志愿可多了，她还说当美容师也不错呢。”这时，桐子眼睛一亮，“对了，四日那天她来时，还说要买这种怀表。”

    她从背心口袋里拿出刚才那个怀表，表固定在胸前口袋里，用短短的链子吊着，仔细一看，表面的数字是反过来的。

    “很好玩吧。这是故意设计成倒反的，好让人吊在胸前也能看清楚时。间。听说本来是护士用的表，当作饰品也很有趣，又很方便，所以我在店里总是随身挂着。小操看了很喜欢，问我在哪儿买的，我就把地方告诉她了。她说刚领到工资，所以也买得起了。”

    这很像年轻女孩的作风。不过，光是这样，依然不足以构成线索。

    “在玫瑰沙龙还有什么人跟小操比较熟？美容师或客人都可以。”

    桐子陷入沉思。

    “不会吧……小操向来很内向，也不会主动跟别人说话，除非我们先招呼她。”

    “我也这么想，她好像有点胆小。”

    “对。你也知道我的个性，所以有一次，我曾经问她要不要一起出去玩，结果碰了钉子。虽然我以为我们已经混得很熟了，可好像还是隔着一道墙。”

    这点，悦子事到如今也才醒悟。

    “或许她并不只是因为正值青春期才如此，说不定还有什么沉重的烦恼。”

    “她跟你具体谈过她在烦恼什么吗？”

    桐子摇头：“完全没有。”

    小操和悦子见面时，曾坦白招认“我很不擅长交朋友”，那也许就是小操唯一一次吐露心声。如果能继续建立良好的信赖关系，小操说不定会把内心更深处的话也告诉她。然而，现实正好相反。小操打来“永无岛”的电话越来越短，而这都是从日记中出现Level那个词开始的……

    “网野小姐，你有没有听小操说过Level这个词？Level后面还附带某个数字，比方说Level7。看样子，好像指的是某个场所。”

    桐子回答毫无印象。

    “会不会是什么迪斯科舞厅的名称？不过我实在无法想象小操会出入那种场所。”

    分手时，桐子把家里的电话号码告诉悦子。

    “如果有我能帮忙的地方，随时告诉我，但愿能早日找到小操，我也会多多留意。”

    “谢谢。”悦子说，心也变得坚强点了。