贝原家的那通电话是骗人的，这点她有把握。那是某个藏匿小操的人，为了欺骗小操的父母，用某种方式撒的谎。不过，会连谎话的内容都是凭空瞎说的吗？

    “跟朋友一起在马车道的餐厅”这句也是编出来的吗？

    好不容易店长接起电话，悦子立刻咄咄逼人地说：“对不起，实在很抱歉，能否请你再查一下？你们店里的确在征求工读生，这是事实吧？”

    店长的声音带着困惑。

    “你是之前那位小姐吧？”确认之后店长说，“我不是说过了吗？店里没有贝原小姐这样的员工，而且我们也不用工读生。四月招聘的是正式职员，不但得接受在职训练，也有单身员工宿舍可住。”

    “是，这我知道。我想请教的是，在招聘职员时，有没有出现‘贝原操’这样的女孩。应征者的履历表你还留着吗？起码会留份复印件吧？”

    “小姐，你为什么想知道这些？你之前说是要找离家出走的女孩——”

    “没错，拜托。请你务必告诉我，这是重要线索。你会怀疑理所当然，不过我绝非可疑人物。我把我这边的电话号码给你，你可以用对方付费的方式重新打来。”

    悦子说出电话号码后，店长说：“那我就挂断重打。”不到一分钟电话就响了，不是对方付费。

    “喂？我是真行寺！”

    店长叹了一口气。

    “我答应你就是了，请等一下，我现在去查。”

    再次听着《四季》，悦子有耐心地等着。

    “正如你所说，四月三日有一位贝原操小姐来面试。”

    听到店长的声音时，悦子不禁闭上眼睛。初春正是小操吐露打算休学的时候，就算被这份附有宿舍的工作吸引也不足为奇。

    “她外表看起来比较成熟，但毕竟还是高中生，所以我拒绝丁。”

    “那时，她是一个人来的吗？有没有跟朋友一起？你还记得吗？”

    她只能默默祈祷。

    店长似乎是彻底投降了，说：“是跟朋友一起，也是高中生。我把两人都训了一顿才让她们回去，所以我还记得。”

    那个朋友叫久野桃子，十七岁。就读的学校和小操的不同，但同样住在中野区。问到她的电话号码后，悦子大喊：“改天我一定好好道谢，谢谢你！”然后挂了电话。