略微鞠躬。是个身材修长、引人注目的美女，给人的印象比桐子更成熟优雅。正因为如此，当桐子介绍她的职业时，悦子不禁惊讶得“啊”了一声。

    “侦探事务所？你吗？”

    莲见加代子似乎已对这种反应司空见惯，她微微一笑。

    “家父经营事务所，所以，我也跟着帮忙。”

    “也等于是家庭手工业啦。”桐子也笑了，“由佳里，你要喝什么？这里的番石榴汁很好喝哟。”

    “嗯！”

    浅粉红色的果汁立刻送来了。同样身穿黄色运动衣的女服务员离去后，桐子这才切入正题。

    “关于小操的消息，其实是加代子告诉我的。我们今天来这里打壁球，两人聊着聊着，我就提到小操离家的事，加代子听了大吃一惊。”

    悦子看着那个完全不符合一般人印象中的“侦探”的女孩。

    “莲见小姐也认识小操吗？”

    加代子点头。

    “我也是去‘玫瑰沙龙’请桐子帮我做头发，我跟小操就是在那里认识的。”

    她说是四个月前的事了，所以应该是四月中旬。

    “我去‘玫瑰沙龙’时小操已经先到了。她大概是见桐子跟我打招呼，知道我们是朋友。过了一会儿，我正巧坐在她旁边，她就主动跟我聊起来了。”

    “以小操的个性来说很难得，对吧？”桐子说，“那是有原因的。”

    小操听说加代子在侦探事务所上班，似乎对她产生好奇。

    桐子吐了一下娇小的舌头。

    “是我太大嘴巴了，加代子每次都叮嘱我不要随便把她的工作性质说出去，可我还是脱口而出。那天也是，我一边上卷子，一边就顺口跟小操说：‘那个人外表虽然看不出来，其实是我的朋友中最怪的，因为她是个侦探。’”

    “结果呢？”悦子倾身向前，“小操委托你做什么？”

    加代子双手放在膝上，重新坐正。

    “她先声明，那是她在电视上看到的，问我是真是假……”

    小操问的是，据说最近有越来越多人找侦探社和征信社调查自己，是不是真的。

    “调查自己？”

    “对，最近偶尔会有这种案例。”

    会要求做这种调查的，据说通常都是大企业主管阶层的男性。

    “这些人是中间管理层，也就是所谓的‘夹心饼干’。总之就是特别会吃苦受罪，累得跟狗一样，忽然间，不知道自己究竟是为谁辛苦为谁忙。自己这么卖力工作，真的会得到回报吗？别人到底是怎么看待自己呢——然后就陷入恐慌，弄得自己坐立难安。”

    原来如此……悦子想。所以才会有这种念头，特地花钱雇人来调查自己——不，评价自己吧。

    “说来还真可笑。”桐子耸耸纤细的肩膀，“跟老婆的感情如何啦、和小孩能否沟通啦、是否得上司宠信啦、有没有部下崇拜自己啦，这种事自己不是应该最清楚吗？”

    “光是自己知道没有用，问题在于别人是什么看法。”加代子轻轻张开双手，“即使自认为有这么多的东西，客观看来不见得就是如此。因此，才会想请人确认一下。”

    “太荒唐了吧，这根本是在浪费时间。”

    悦子低声冒出一句：“我倒是多少可以理解。”

    两个女孩盯着悦子。桐子吓了一跳，加代子则不慌不忙以眼神示意她继续说。也许是因为工作的关系，或是源于个性吧，莲见加代子这个年轻女孩的视线中常有一种仿佛正对人伸出援手的暖意。

    “那是一年前的事了，当时，我先生死了，是过劳死。”悦子对着她们微微一笑，“身为妻子，没有比这种死法更令人懊悔的了。连我自己都会想，我怎么会放