”

    “是的，”她回答，“我明白你的意思了，就此事而言，我想弗雷德根本没想过杀马尔·特雷弗，或者杀别的什么人。他是个好人。”

    “但你为特雷弗的死感到很痛苦，虽然你对他的印象不好。”伯克说。

    又沉默了好一会儿，才听到回答。伯克从她的肩膀看过去，看到她丈夫中断和沃特斯的闲聊，向他妻子走过来。他没多少时间结束谈话了。

    “我希望他死，”帕克斯顿夫人轻声说，“他死前那天，我们在利特尔先生的商店遇见过，他碰到了我。他是故意的，他推了我。我碰到了他的……那个。他就是个流氓。我害怕在自己家的田产上走，我恨透了这种感觉。所以，那一刻，我希望他会死，一天后他就死了，我感到非常吃惊……”

    “也许，从某种意义上说，你可能害了他。”

    “是的。”

    弗雷德·帕克斯顿走到了他们身旁。

    “都还好吧，亲爱的？”他问。说着，他搂住了妻子的肩膀，做出保护的姿态。

    “现在一切都好了。”她答道。

    她微笑着看向丈夫，表情更像是在安慰他，而不是表达自己的真实想法。伯克看到了婚姻背后的真实力量，看到了这个漂亮、娇小的女人身上隐藏的力量。

    一股不安涌了上来。

    一切都好了。

    既然马尔·特雷弗死了，现在一切都好了。

    有时，你确实得到了自己想要的结果，是不是，亲爱的？

    天渐渐黑了。斯托克斯说，冬天好像要一直延续到二月份。尽管冬至已经过去很长时间了，昂德伯里和周围地区的白天还是很短。沃特斯警官和侦探们商量，打算黄昏后不去沃登家了——他们缺乏安全感，那个时候去他家，十有八九，那个老家伙会提着枪和客人打招呼——于是警官们返回了村里。斯托克斯和伯克来到酒吧，坐在一个角落里吃炖菜，他们才不在乎什么健康食品呢。伯克说他想去看看阿林森医生，并委婉地拒绝了斯托克斯希望一起去的要求。他希望能有些时间独处，虽然斯托克斯知道，在他面前，任何时候都要保持安静，但如果旁边有人，伯克在努力思考问题的时候还是会觉得有干扰。伯克从店主那里拿了一盏灯，问清路线，便朝北边一英里外的阿林森家走去。那晚没有星星，抬头看不见云，这让伯克感到很压抑。

    伯克到他家时，灯已经灭了，只有最高的屋檐上的那盏灯还亮着。他用力敲门，等着管家来开。等了一会儿，门开了。让他惊讶的是，来开门的竟是房子的女主人。

    阿林森夫人穿着一件非常正式的蓝裙子，从脚踝一直包到脖子，褶皱领子顶在下巴下面。这身打扮让伯克觉得有些过时，但阿林森夫人表现得沉着冷静。她身材高挑，面容美丽，绿色的眼睛疑惑地看着伯克，伯克发觉她对自己的到来很不高兴。

    “伯克探长，真是个惊喜，”她说，“我丈夫没告诉我你会来啊。”

    “很抱歉没提前告诉你，”伯克说，“我想，你丈夫没在家吧？”

    阿林森夫人退了几步，请他进来。伯克稍稍犹豫了一下，犹豫的时间很短，几乎不会被察觉到。阿林森夫人一打开灯，伯克便接受了邀请，跟着她进了客厅。

    “我猜他是突然被叫出去了。随叫随到是乡村医生的职责。他不会去很久的，你喝茶吗？”

    伯克谢绝了。

    “我想你该雇个管家，或请个用人什么的。”他说。阿林森夫人在沙发上坐下来，招呼伯克坐在安乐椅上。

    “晚上我给她放假了，”阿林森夫人说，“她叫艾尔西·沃登，是当地人，你见过艾尔西吗，探长？”

    伯克说他还没有那个荣幸。

    “你会喜欢她的，”阿林森