阿斯奎斯迷路了。

    不，这么说并不准确。要是当时旁边能有个人让他问一问路的话，阿斯奎斯就能猜出自己只不过是到了预定路线的二十英里之外罢了。因此，严格说来，他是走错路了，不是走丢了。不过这话对阿斯奎斯一点儿用也没有。雨滴猛烈地砸在挡风玻璃上，雨刷也不起什么作用，只能勉强把玻璃上的雨水抹开。车灯已经打开了，他隐约看到了金雀花和高大的树木。在道路拐弯处偶尔会遇到别的车，那些车的车灯晃得他睁不开眼睛。车里的人急着赶路，根本看不清是什么模样。比起这个西部乡间小路上的同行者，他们更清楚自己的目的地在哪儿。

    阿斯奎斯低声咒骂着，眼看着他们飞驰而去。

    和往年一样，莫尔登学院第二橄榄球队的同学聚会还是那么喧嚣热闹，对聚会场所的严重破坏和酒食上的奢侈浪费，早就让这个聚会名声在外了。对于莫尔登的毕业生们来说，钱不是问题，穷人不会上莫尔登这样的学校。连莫尔登的园丁都比他们的同行富有，因为学校施行奖罚分明的政策。不幸的是，虽然莫尔登能提供最优秀的师资，却常常招收一些资质甚差的学生，因为在莫尔登的录取要求中智力是次要标准。幸运的是，这个缺憾没有成为该校学生前进的障碍。学习成绩只是附属品，最重要的是财富、名望以及让他们衣食无忧的家业，这些家业的来源包括把别人的钱从一个地方流通到另外一个地方，获取可观的佣金。

    值得称赞的是，阿斯奎斯不是这样的人。他在很多方面都处于中游水平：智力平平，相貌普通，在运动领域也表现一般。实际上，他是这样一个小伙子：在第二橄榄球队占有一席之地，如鱼得水，却暗暗嫉妒第一橄榄球队学生的成绩和能力。然而，这种敌意已经是二十年前的事了。如今，第二橄榄球队的活动仅限于几年一次的周末痛饮。阿斯奎斯总是喜欢想象自己擅长狩猎，他在城里的工作让他很少有机会狩猎，所以他非常享受近来的聚会，这让他有机会带着猎狗用大口径猎枪射杀松鸡，并帮忙设陷阱捕杀獾。有可能只是传言，不过，人们认为獾会传播某种疾病。

    此刻，阿斯奎斯一边开车，一边考虑买一支新猎枪，这样他就能经常耍耍他的新乐子。他正想着胡桃枪柄和双枪管，突然，车撞到了路障，冲击力让整个车身剧烈地震颤起来。他赶忙踩了刹车，熄了火，只打亮车灯。他蛮不情愿地打开车门，冲进了狂风暴雨之中。他低着头，围着车绕了一圈儿，弯下腰仔细检查车的保险杠。起初他没看出什么问题，可当他凑近了看，却发现散热器罩上有一块貌似动物皮毛的灰色物体。阿斯奎斯摸了摸，发现那不是毛皮，而是一块粗布。他抓住那块东西想把它拽出来，可是突然碰到一个软软的东西，又滑又黏，他连忙抽回手，把手举到眼前，感到一阵恶心，闻到了一股腐臭味。

    他蹲下来，用钢笔把那东西从金属罩上拨下来。那东两掉到了地上，阿斯奎斯用笔尖小心地戳了戳。看起来像块肉：煮烂的、腐坏的肉。那块灰布和它紧紧黏在一起，仿佛被塞进肉里，和肉一起烂掉了。

    阿斯奎斯想丢掉这支笔，他后悔用笔去拨弄那个脏东西，更后悔的是——在仔细检查后——他竟用手去碰了，弄脏了自己的手。他站起身，用手去接雨水，搓着手想把残留在手上的东西和气味通通洗掉，又从车里的手套箱里拿出一块抹布把手擦干。

    心情平复后，他才开始琢磨这东西是从哪儿来的。他环顾四周，好像听到矮树丛里有声音。阿斯奎斯不是个天性敏感的人，可一想到有人在灌木丛里监视他，他顿时不安起来。

    “喂，”他喊道，“有人在那儿吗？”

    这一次他听得清清楚楚，那边传来一阵疾跑声，紧接着是树枝折断的声音，树枝沙沙作响。那东西好像撞到了什么，然后溜进了森林深