猫高高坐在窗台上，尾巴来回轻轻地拍打，绿色的眼睛冷漠地看着纳蒂娅在屋里走动，仿佛在考虑随时猛扑过去，而她似乎就是一只超大的老鼠。这只猫的岁数比她还大，她只有六岁，而猫有八九岁了。这在某种程度上也解释了它为什么对纳蒂娅会表现出高高在上的姿态。按照她父亲的说法，他们居住的这个地方，老鼠是个问题，因此养猫是必要的。好吧，这话也有几分准确：纳蒂娅确实看到过许多老鼠，有些老鼠体型和胆子都很大，但她却从没见过这只猫对这些老鼠做过什么有用的事情。这是一只懒猫，被她的父亲给宠坏了。要不然，一只猫怎么会认为自己比她还重要？它从来不让她碰自己。有一次，这只猫碰巧走过，她温柔地抚摸她的背部，而换来的反应竟是它将身体扭转过来，冲她发出嘶嘶的叫声，然后赶紧蹿到墙角，身上的毛全部张开，就好像她犯了某种罪行。从那时候起，她就放弃和它友好相处的打算了。如果这只猫不喜欢她的话，她会加倍地不喜欢它。

    由于再也无法忍受这只猫盯着自己看，纳蒂娅走出房子，尽管这时天色已晚，家人都在厨房准备晚餐。知道他们不会同意她出去走一走，所以她也懒得问，迅速穿上鞋子之后，她从前门溜了出去。

    她和妹妹、爸爸妈妈住在顿河岸边，这是位于郊区的一个小区，街道坑坑洼洼，房子也都是砖砌的简陋小屋。城市的污水以及工厂废水都从上游排到这条河里，纳蒂娅有时坐在河边，看着各种油污、污物和化学废品漂得水面到处都是。岸边有一条被踩得很平的小路，这条小路可通往两个方向。纳蒂娅转身向下游乡村方向走去。尽管光线暗淡，但她对路线依然了如指掌。她的方向感很好，在她的记忆当中，她从未迷过路，一次也没有。她想知道，等她长大以后，一个有着良好方向感的女孩可以从事什么工作。也许她可以成为一名战斗机驾驶员，成为火车司机就没什么意义了，因为他们从来不需要知道火车开往哪里：火车几乎不会迷路。她的父亲曾经跟她讲过战争期间轰炸机女驾驶员的故事，她对这样的故事很感兴趣，希望能够成为她们中的一员，她的脸也出现在报纸头版头条，被授予列宁奖。这会引起她父亲的关注：这会让他以她为豪，这会让他将注意力从那只愚蠢的猫身上转移。

    她一路走，一路哼着歌儿，离开那只猫，出来透透气真让人心情愉快。她突然停了下来，她看到前方有个男人的身影正朝她走过来。这个人身形高大，除此之外，在黑暗中，她看不清这个人的其他任何特征，他手里拿着个箱子。通常来说，看到陌生人一点也不让她感到苦恼。为什么要苦恼呢？但她的母亲最近做了一件特殊的事情：她让纳蒂娅和妹妹坐下来，郑重其事地警告她们不要同任何陌生人说话。她甚至说宁愿有不礼貌的表现，也不要听从陌生人的请求。纳蒂娅回头看看自家房子，还好，走得不算太远；如果跑的话，不到十分钟她就可以跑回家里。但问题是，她真的想去看看下游那边她最喜欢的那棵树。她喜欢爬到树上，坐下来，在那里做梦。她只有走到那棵树跟前，这段路她才算没有白走。她幻想着，这可以说是她的一次军事任务：走到那棵树那里，不允许失败。她很快作了个决定，不同这个人说话，直接从他身边走过去，如果他开门说话，她只说一句“晚上好”，但决不停下脚步。

    她继续往前走，与这个男人之间的距离越来越近。他是不是加快了步伐？好像是的。天色太暗，看不清楚他的脸，他好像戴了一顶帽子。她稍微往路边靠了靠，让这个男人有足够的空间走过去。现在他们之间只有两米左右的距离，纳蒂娅开始心生恐惧，有一种不可遏止的冲动，想要赶紧从他身边走过去。她不明白为什么，她甚至怪自己的母亲，轰炸机驾驶员从来都不会胆怯。她突然跑起来，担心这会侮辱到这位绅士，她大声说道：“晚上好。”