布里斯托市立停尸间里，一个躯体躺在一个钢制担架上。从侧面看，那鼓胀的腹部简直无异一座山。假若由一双具有想像力的眼睛来看，说不定会把这隆起的腹部联想成一只恐龙在一处古老的沼泽出没，所差的仅在于一顶常见于四〇年代电影里的棕色软呢帽，搁在那个隆起部位。他身上穿着一套双襟灰色大方格西装，压挤的地方出现很多褶皱——在埃文索美塞特警察局，人人皆知这是彼得·戴蒙探长的工作服装。戴蒙探长那镶了一圈银发的秃头枕在一张塑胶布上；他在架子上发现了这块折叠着的塑胶布。此刻，他均匀地呼吸着。

    彼得·戴蒙直到现在才有机会休息。打从凌晨一点多，他那位在巴斯附近的老熊公寓里那支床头电话铃响之后，他便一直值勤到现在。凌晨一点多的时候，他动身前往秋谷湖现场检视尸体，虽然警务署侦察课那些本地的小伙子一径忙着，但有些决定非得由戴蒙来下不可，只有身负权责的他能够操纵全局的弦。他拉过的弦多于塞戈维亚（Segovia，1893-1987，西班牙音乐家及吉他演奏家）。

    湖上裸尸，摆明是一宗离奇命案，故而还劳驾内政部病理专家出面协助。由于戴蒙一心想找顶尖人物协助，而不要本地那些能力只堪证明有人死亡而已的警察外科医师，所以，他私下打电话到七十哩外的雷丁找杰克·梅林医师，对他详述案情。在内政部的法医名单中，全英格兰和威尔斯只有不到三十位的法医，其中有几位比梅林住的更靠近秋谷湖，但戴蒙却独钟杰克·梅林。过去的经验告诉他，要找就找最好的。实际上，整个英格兰南部只由两三位病理专家负责，多数情况下，他们得开大老远的车才能抵达犯罪现场。平常，即使没有紧急传唤，单是负责执行单位每年例行的解剖验尸以供应他们法医部门的基金，梅林医师便已严重地工作过度了。因此，如果有人找他出外验尸，他理所当然希望负责的探长确定非他到场不可，他才答应前往。

    尽管不算是完全向戴蒙大清早传来的魔咒投降，但梅林却立刻有了回应。清晨三点半，他便抵达现场。现在，十个小时之后，他正在隔壁房间解剖。

    表面上，彼得·戴蒙是来这个停尸间旁观解剖的。由于对科技的重视，英国现代警界逐渐形成一项惯例，即负责侦办可疑命案的资深探长可以在现场旁观解剖。戴蒙倒不像有些同事那么看重这种亲眼目睹的机会，不用旁观而能依赖验尸人员的报告，他便心满意足了。自从第一次有机会来这里旁观解剖验尸起，他没有一次不是选择最难开快车的路线前来，并一路注意时速限制。好不容易抵达时，他会沿贝克非路慢慢寻找停车位。这回，进了市立停尸间登记完毕，获知验尸人员已经开始动手解剖，而他的得力助手韦格弗已先入内旁观时，他笑着说：“可恶，时间是不等人的，让约翰·韦格弗捡了便宜！”

    对这位正在打盹的探长而言，开头几小时照例是备感压力的。猝死命案一向茫无头绪，但你却必须在这种情况中找出头绪。不过，警务署侦察课的机器业已轰轰运转起来，而且一起投入本案的还有验尸官、犯罪现场警官、失踪人口负责人员、法医化验室以及新闻界。在这个等候杰克·梅林告诉他验尸结果的时刻，他有正当理由打个盹儿。

    解剖室的门突然打开，吵醒了他。空气中有股不大好闻的味道，是一位热心的技士好心喷洒的廉价香水味。戴蒙眨眨眼，伸伸腰，抓起软呢帽打个招呼。

    “你应该进来看才对。”他听见梅林这么说。

    “太接近午餐时间了。”

    戴蒙立起半个身子，把重量移到手肘上。真的，他一向不习惯不吃午餐，自从开始打橄榄球以致日渐变胖起，他就不曾买过成衣西装了。八年前他三十三岁那年，虽然不再打橄榄球，但却仍旧胖个不停，还好这情况烦不倒他。