又一阵子尴尬的停顿之后，院长固执地说：“事实终究是，她曾是这里的居民，一个举世闻名的伟大作家。”

    “世界上没有一部伟大的作品是在巴斯写成的。”

    院长拿着咖啡杯，从杯子上方瞪过来，说道：“教授，如果我讲错了，请你指正。巴斯，就我记忆所及，在很多小说中都有突出的特色。”

    我环顾全室所有委员。

    “有没有人觉得不好意思？”我说。

    “这没有什么不好意思的，贾克曼，这是个机会。到目前为止，每个听说这个提议的人，都为这远景感到兴奋。市立图书馆馆长和其同仁已经承诺全力协助。”

    我的心一沉。

    “已经向外公布了？”

    “向一两个关键人物而已。”

    “你们应该早点让我知道这件事。”

    “葛列格，我们也是今天早上才听到的。”奥利佛说。

    我重重叹口气，站起来走到窗边。

    “这么看来，我要负责找到够多的展览品来填满维多利亚画廊了？”

    “是集会堂，”院长带着胜利的口气说。“他们提供集会堂。”

    “老天，那空间就更大了。”

    “地点再适宜不过了。你看得出其中特殊的意义吗？珍·奥斯汀生前可能在那里面跳过好几次舞。”

    “院长，实际上，前次大战期间，那里曾遭炸弹破坏。”汤姆·奥利佛说。

    “但修复得很完美。”

    “对，”我说着，转头面向大家。“那是个大得要命的舞厅，我要如何塞满它？目前就我所记得的，只有她姐姐为珍所画的一幅明信片大小的素描，由于没有其他绘像，所以那幅素描收藏在国家画廊，就算我商借成功——这是不太可能的——也不够填满一百尺长的舞厅呀。”

    院长摸摸面前的纸张，说：“我相信，只要你像奥利佛教授三年前一样拥抱机会，就一定会有个教人赞赏的展出。”

    我转向比较宗教学教授：“‘拥抱机会’，这要怎么应用在一个抽象的概念上呢？”

    汤姆·奥利佛有心帮忙，便说：“或许你可以利用小说。”

    “随便打开一页，然后放在玻璃橱窗内？”我说。“不够引人注目吧？这样是不大可能吸引大批参观人潮的，谁都可以在镇上任何一家书店找到那些小说的。”

    “是城市。”奥利佛喃喃说道。

    “你可以把她住过的房子拍下来。”院长说。

    “并把它放大到实体大小？”到了这时候，我已没有心情认真听取任何建议了。“没错，假如像戏剧布景一样，用硬纸板支撑，说不定可以填满那该死的集会堂。我可以叫学生穿上那个时代的服装，在现场漫步，并评论道：‘我认为，大学管理委员会值得我们喝采，因为从来没有人想过要把小镇和服装做这种快乐的结合。’”

    “别再说了，葛列格，”奥利佛在院长还没来得及开口以前先插话。“等你花点时间思索思索，你就会想出好主意。”

    “这是一种橱窗摆饰，不是吗？珍·奥斯汀只是个吸引观光客的卖点，没有人会伫足思考到底这个地方对珍本人代表什么意义。我想，现在要对提出这个建议的天才表达我一点点道德上的反对意见，已经太迟了。”

    “但我们试图达成的根本是完全相反的东西，”院长提醒我。“我们希望表现出支持本市的态度，而不是借由突显学术观点来羞辱这城市。再说，没错，是太迟了，太迟了。”

    “我有多长的准备时间？”我认命地问。

    “原则上是夏季展览。”奥利佛说。

    “九月九日开始，展出三周。”院长像宣判死刑似地说。

    “这等于干掉我