那辆宾士车沿着布瑞纳可丘弯弯曲曲的陡坡蜿蜒时，我说：“我一直在想你儿子。发生那件意外之后提这问题大概有点蠢，不过……他喜欢游泳吗？”

    “我猜他喜欢，”狄卓克生太太回答。“他游一段长距离没问题。不过，游泳不是他最擅长的运动。照我的看法，他们学校的游泳课不多，学生多数时间都在唱歌。我实在不应该抱怨，因为是我自己笨得把他送去唱诗班学校就读的。”

    “我想说的是，我们大学有个游泳池，多数游泳池在每年这个时候都人满为患，但很奇怪的是，我们学校的游泳池却很少人使用。所有学生差不多都放假回家去了。你认为他会喜欢过来游泳吗？”

    “教授，您已经为小马做得够多了。”

    “我想再见到他。毕竟，我们头一次碰面是在水中。”

    她略微一笑。

    “那一次他恐怕记得不多。”

    “他会记得我今天早上在书店给他的下马威。那种经验对他这个的年纪的人而言，有可能造成伤害。所以我希望让他知道，那不是针对他个人而发的。哪一天放学后约了见面怎么样？”

    “我确信他会喜欢的。”想了一下，她回答道。

    “星期二如何？”

    “好。我会开车载他来。”

    “七点钟怎么样？你何不也一道游？”

    “不，谢谢您。”她的回答很简洁，仿佛早已料到我会邀请她。

    我本来也只是礼貌邀请，便很自然地说：“随你的意思。你晓得克拉文墩的游泳池在哪儿吗？”

    她笑起来：“你现在是在对一个开过计程车的人讲话呢。”

    我们在屋子对面的马路边停靠时，可以听见滚石乐团的歌曲响彻整个巴斯威克丘。后院传出几近歇斯底里的尖叫。

    “所幸你们的邻居不是住得很近，”狄卓克生太太评论道。“像我们，如果在家办烤肉派对，一定得注意音量。”

    “而且我敢打赌，在你划第一根火柴时，准有人从屋里大踏步走出来，赶快收拾晒衣绳上的衣服。”

    “没错，总是那样。”

    “你要进来喝杯饮料再走吗？或是吃点什么？一串烤肉如何？”

    “谢谢。不过我想尽快回家告诉小马结果。他很担心。”

    我了解。看她说明的样子，我知道这不是借口。我下车，向她道晚安，看着她俐落地倒转大车，加速向巴斯方向驶去。一个能干的女人。在那独立的盔甲底下，是个聪慧而正直的人，是我评价很高的那种特质。

    这个晚上，一丝风也没有，让人感觉湿而黏。太阳下山以后，气温没有下降多少。煎烧火腿的气味夹杂忍冬花浓重的香味扑鼻而来。我从屋子侧边向喧闹声的方向漫步走去。

    游泳池四周的强力照明灯全部打开，多数客人站在游泳池边，兴味浓厚地观看三个女人和两个男人全身脱光沿着池边互相追逐，为的是要推别人下水。婕若尔汀的朋友喜欢自认为是活跃的一群——附近最活跃的——结果有时反而造成紧张的场面。我本来以为婕若尔汀是那三个追逐女人中的一个，但后来看到她还穿着那套连身裤装站在人群中观看。她的手搭在房地产商罗杰的肩上。

    游泳池边的追逐场面，让我想起詹姆斯·瑟伯尔（James thurber，1849-1961；美国艺术家及作家）的“生之竞逐”系列作品，图画里面那些赤裸的身体，苍白、肥腹、热情，流露出古朴的情趣多于色情。而眼前这场追逐不晓得开始多久了，但到了这个时候，尖叫和笑声是硬挤出来的，好像是出于施舍一般。最后，一个男的被人从两面逮着，结果滑出池边，下水时顺便把两个女的一起拉下去，池面溅起大片水花，同时响起轰然笑声。紧接着，其他人也