角色引起他的兴趣，而且他把这个角色扮得生动有味，他从来没有赋予他的警察生涯这种特色。小孩子充满敬畏的脸蛋、欣赏的眼光，令他着迷。过去，做为一个没有子嗣的父亲，他很容易说服自己，孩子和小狗一样，多半是个麻烦。而现在，躲在白色的尼龙胡子后面，他毫无愧色地扮演爸爸的角色。

    一天下午，他在列柱商区的顶楼看见马修·狄卓克生和两个朋友在商区三楼的四面玻璃帷幕的电梯里玩。当初店商在面试圣诞老人时，对戴蒙的警察背景印象深刻，因为店商曾谈到，学生有时候会在大厅里面跑来跑去惹麻烦，但戴蒙曾提醒他，穿着圣诞老人的服装不便约束那些鲁莽的小孩。果不期然，现在马修和他的两个朋友并不是在踢可乐罐或是撞倒老妇人，而是做最糟的事：独占那部电梯。当时中午刚过，顾客较少，所以他决定不管他们。

    不久，他们大概玩腻了，因为他们走过来逗弄圣诞老人。四周没有年纪小的孩童，不用担心他们对圣诞老人的幻像被破坏掉，所以戴蒙任由他们戏弄；这种年纪的男孩只会下流的嘲弄，这一点他早预料到了——他有没有热烈崇拜的对象？丝袜是他的性障碍吗？（指着汽球说）他晓不晓得保险套是做什么用的？

    他们发现自己的机智太让人开心了，以致笑不可抑，一时没继续下一个问题，故而让戴蒙的机灵回敬了一记：“假如你们想知道的话，我一向是借由向校长密告唱诗班男学生的校外行为而获得兴奋的。”

    原本的快活瞬间变成几近惊慌。

    “他认识我们！”两个人跑掉了，只剩马修留在原地用两只深色眼睛瞪着戴蒙，然后批评道：“我认得这声音，差劲的假扮。”

    这次是郑重的批评。他对男孩直言，说明他已不在警察局服务，现在这才是他的工作。

    马修也报以坦率，承认他和同学跷课一个小时。下午四点，他们预定在大修道院练圣诞歌，在那之前，没有人管他们溜到哪儿去了。

    自从看报得知德纳·狄卓克生被警方以谋杀罪扣押起，戴蒙一直存有的疑问正好借此提出来。

    “圣诞节你要去哪里过？”

    “到尼尔森——我的一个朋友家里，与他父母一起。整个假期我都会在他们家。”

    “他们真不错。”

    “尼尔森欠我一次。”

    戴蒙想起曾经听说的普特尼水坝事件。那个因为丢木头导致马修落水的男孩叫尼尔森。三个星期假期住他们家，相对于一项调皮的疯狂行为，是个不错的补偿。

    在听说这个邀请以前，戴蒙以为学校会安排马修到某个地方度假，说不定是哪个老师家里。这种情况对任何一个孩子都是痛苦的经验。自从在医院谈过话以来，戴蒙已不那么讨厌马修了。他了解那无礼背后的一些原因。说真的，他的个性里与人有一股很强的疏离。事实上，他对马修的同情，已到了想请这男孩到家里的地步。他和史黛芬妮讨论过，她也同意。她一向喜爱小孩。而现在这个邀请也不用提了，因为马修跟与他同龄的朋友一起度假会比较好。

    马修可能也感受到他们之间的融洽，于是在其他同学面前不会表露的压力便显露了出来，他问：“她要等多久才会被审？”

    “你是说你妈妈？恐怕要几个月吧。”

    “到时候她会获释吗？”

    戴蒙迟疑着，在诚实的答复与抚慰的谎言之间挣扎。

    “那要看证据才能决定。好了，我看你最好去找你那两个同学，赶快回学校去参加练唱吧。你妈妈已经够烦恼了，别又让她听说你胡闹才好。圣诞快乐，孩子。”

    酒馆的工作很累，因为每天晚上得徒步巡逻商区附近。他很高兴不巡逻时能把一身的重量移到高脚凳上。这家酒馆的顾客大都不到二十岁——他们在对