，这次我们走近的不只是个世纪的起点，而是一个崭新的千年的开始。”

    贝特曼停下来思索了一下。

    “既然我想到了这点，因此我是个幸灾乐祸的人。再来罐啤酒吗？”

    斯图又拿了罐啤酒，心里思考着贝特曼说的话。

    “现在还没最后结束呢。”他终于说了句，“至少我不这样认为。这只是……是个中间休息。”

    “贴切。说得好。如果你不介意的话，我要去画我的画去了。”

    “去吧。”

    “你遇到过其他狗吗？”当科亚克高兴地从公路对面路过来时，贝特曼问道。

    “没有。”

    “我也没遇到过。你是我遇见的除我之外的唯一的人，而科亚克好像是唯一的一条狗了。”

    “如果它活着的话，那还会有其他狗的。”

    “你的推理并不十分科学。”贝特曼善意地说，“你是哪一类美国人呢？给我证明哪有第二条狗——最好是条母狗——这样我就接受你的推理认为还会有第三条狗。不过别向我证明有一条狗，然后再从这个前提推出还会有第二条狗。这样不行。”

    “我见过奶牛。”斯图若有所思地说。

    “奶牛，对，还有鹿。不过，马全都死了。”

    “没错。”斯图赞同道。在旅途中，他见到过不少匹死马。在有些情况下，奶牛却在开始发肿的马匹尸体的上风头吃草。“哎，为什么会这样呢？”

    “不知道。我们全都同样地呼吸，而这看起来主要是种呼吸性疾玻不过我怀疑是不是还有其他因素？人、狗和马全都会发玻奶牛和鹿却不会。老鼠刚开始也受到了影响，不过，现在好像又活过来了。”贝特曼不经意地在调色板上调着颜料。“那都是猫，都成灾了，而且据我观察，昆虫也和原来一样正常。当然，人类的小毛病看来很少影响到它们——患流感的蚊子想起来就觉得可笑。一点都没有道理。简直疯狂。”

    “没错。”斯图答道，一边又拉开了一罐啤酒。他的头有些微微发晕。

    “我们会看到生物界一些有趣的变化。”贝特曼说。他在把科亚克画入画中时犯了一个大错。“活下来的东西，要看看人类是否能在这场瘟疫后再繁殖起来——这得等到以后才能知道——不过，至少我们可以一起努力试试看。但是，科亚克还能找到配偶吗？它还能成为一个骄傲父亲吗？”

    “上帝，我想它不会。”

    贝特曼站了起来，把画板放在钢琴凳上，随手拿了一罐啤酒。“我想你是对的。”他说。“可能还有其他人、其他狗和马。不过很多动物可能等不到繁衍就会死去。当然，可能还有一些易受感染的动物，在流感暴发时正好怀着孕。现在美国还会有不少健康妇女，她们现在的肚子——恕我不敬——就像包了馅的饺子。但是已经踏上了不归路。如果将狗排除在等式之外，看起来不受感染的鹿就会疯狂地繁殖。劫后余生的人肯定不足以控制鹿的数量。会有几年时间没有狩猎季节。”

    “那么，”斯图说，“过剩的鹿就会挨饿。”

    “不，它们不会的，它们中的大多数都不会挨饿。无论如何在这儿不会。我不敢说在东德州会发生什么，但是新英格兰在流感爆发前就种了很多菜园，而且长势很不错。今、明两年鹿会有很多东西吃的。而以后，庄稼就野长了。7年内可能不会有挨饿的鹿。斯图，如果你几年后回来，你得推开挡道的鹿才能走上公路。”

    斯图细细地想了想。最后他说：“你是不是有点夸大其词了？”

    “不是有意的。还有许多因素我还没有考虑，不过坦白的说，我不这样认为。我们假设在鹿的存活环境中没有了狗，或者几乎没有了狗，并将此假设推而广之，推广到其他生物之间的关系上。猫将