星和娇弱的月亮。此时，清宫一片沉寂，万籁无声。疲惫不堪的慈禧心情凄闷，惘然若失地斜卧在宝蓝榻上，她喝了一杯杏仁豆腐，用香贴拭了拭嘴，又用香茶漱了口。她生活在无限崇敬和恭维的气氛中，权力至高无上，她的金口玉言，可以使一个人荣华富贵，也可以使一个人人头落地，人世间一切享乐她似乎都尝过了，越是这样她反而感到烦恼和痛苦。人在追求中是一种幸福，而追求到反而会空虚。她的权势越大，享乐越多，她内心的恐惧也越深重。她害怕失势，害怕死亡，害怕寂寞。白天，这种感觉全被无数的阿庚之词冲淡了，可是夜深人静时这种感觉日益加剧。她恨洋人，恨皇上，恨维新党人，也恨那些持不同政见的老朽之臣，更恨那羽毛渐丰的义和团，她不知道应该把这个江山交给谁才好，她对大清的前途感到涉茫。这时，从煤山那边传来几声鸱鸪的哀鸣，更增添了她无限的凄凉和恐惧。她感到，那仿佛是崇祯皇帝亡魂的哀鸣。她从身旁宫女手中取过一把金镶玉珐琅瓷的鼻烟壶过来，伸出右手小指头上的一寸多长的小指甲儿，挑了一小撮鼻烟，放到鼻尖面前，嗅了一下，又交给老宫女。慈禧忽然感到身上有一种不适的感觉，白天在那些太监和宫女的族拥中，在那些“万寿无疆”的阿谀之辞中，她感到那些太监和宫女的嘴里呼出的都是臭气，那么多人的臭气围绕着她，浸袭着她的肌体，沁入她的五脏心肝，她要洗个澡，洗掉浑身的臭气和污垢。

    “来人！”慈禧大喝一声。

    “喳！”李莲英闪了进来。

    “我要洗澡了。”

    “喳！”

    一忽儿，两个太监抬进一个大银木盆，这木盆外面包着一重很厚的银皮，光明灿烂。盆内盛着大半盆热水。太监们又取来饰有金黄团龙的毛巾。慈禧由两个宫女搀扶起身安坐在一张矮几上，自己脱下那件明黄素绣丹凤朝阳大袍，又脱下饰有翠色彩凤图案的内衣，裸了上身。

    张三在房上看得呆了，他以为所看到的一定是慈禧那一层干瘪的枯皮，哪里知道慈禧虽已年过六旬，身段依然美妙，肉色出奇的鲜嫩，白皙如玉，柔滑似锦，两只嫩乳竟如两颗剔透玲珑的玻璃石榴。象这样的体肤，寻常只有妙龄少女才有，怎么会出现在一位老妇人身上。

    四个宫女分四面站开，一个站在慈禧的面前，一个在背后，一个在左边，一个在右边。她们熟练地各自取起一方绣有黄龙的白毛巾，浸到浴盆里，又用力拧干，平铺在掌上，用玫瑰香皂用力涂抹上去，各自给慈禧擦胸部、背部、肋下和两臀。待到慈禧的身上和两臂全部擦遍香皂后，四名宫女将手中毛巾一起弃掉，另外取出毛巾在浴盆内浸湿，又拧干，给慈禧身上擦净香皂和污垢。经过三次擦抹，四名宫女又取过一缸已温热的耐冬花露涂在慈禧身上，然后取过睡衣替她穿好。接着慈禧自己把紫色带有黄碎花的衬裤褪下，又把粉红饰有金色团龙的内裤褪下，一直裸到脚尖，裸露出下半身。张三不好意思再看下去。只见一个黑影，仿佛有个人从宫顶跳下，他诧异万分，也跳了下去。

    慈禧洗完澡，穿上睡裤。那睡衣和睡裤呈浅灰色，胸前和背后绣有金色团龙，两个衣袖和裤管上满绣着大朵儿的牡丹花，红花绿叶，有一朵大牡丹花绣在肩头上，枝叶交叉着沿下去，一直到袖口上。慈禧赤着脚被宫女搀扶着来到御榻上。

    慈禧正在御榻上歇息，忽听“嗖”的一声，她侧头去看……一支飞镖从耳际擦过，钉在壁上。她大叫一声：“有刺客！”倦死躺在榻上。侍立在宫外的几名贴身禁卫各持兵器奔出查看。但见一个壮汉手握大刀往北而去。“抓刺客！”众禁卫吆喝着蜂拥而去。喊声惊动了清宫在内统领秋大太监，他手持一个流星锤，率领众禁卫闻声追来。

    禁卫们把那壮汉逼到一座殿前，那壮汉目光炯炯，身穿一身黑色夜行衣，