康哲夫从不知晓谁是自己的父亲。

    母亲多年来身兼父职，在纽约唐人街的洗衣店跟饭馆咬牙干活，凭着一双细小的妇人之手，把唯一的儿子抚养成人。

    年青的康哲夫还没有机会向伟大的母亲偿还这一切恩典。

    五年前母亲拥有了自己的小型洗衣店；不久后康哲夫又取得了大学奖学金。本以为否极泰来，幸福的生活将从此降临……

    命运对待这对孤独的母子是何等残酷。

    连毕业礼帽也没有心情戴上的康哲夫，焦急地筹措昂贵的人工心脏移植手术费。

    住院跟使用维持生命设备的费用，早已把医疗保险花得七七八八；就是把洗衣店顶让他人，所得亦仅及手术费五分之一。

    对一个年仅廿二岁的毕业青年而言，根本毫无足够的信誉、地位跟社会关系来筹集如此巨额的一笔金钱。

    唯一能协助他的人——剑术恩师顾枫，偏在此重要时刻独自流浪修行，影踪无觅。

    随着母亲的生命力一点一滴地渐渐消失，康哲夫急得快要疯了。

    他想到犯罪。贩毒。一次便够了……

    他寻找一些本已不再想见面的儿时朋友。有两个在三年前一场毒品生意争夺战中，早已死于波多黎各人帮会的轻机枪之下；一个刚被裁定谋杀罪名成立，在新泽西州监狱服无期徒刑。

    余下好几个“朋友”都教他失望而回。没有任何贩毒集团认为他们需要一个从无前科的麻省理工毕业生。

    这时，他却从一个在唐人街地下赌场工作的小混混口中得知一条门路：一个雇佣兵集团正在招募精英，听说有好几个黑道杀手，都为了逃避敌对黑帮的狙杀，或是为兵团的丰厚条件吸引而加入了……

    那是笔足够支付手术费有余的军饷。母亲的洗衣店也不用顶让了。

    ——那毕竟是她半生的心血！

    ——病好了以后，她还可以继续当老板娘……

    雇佣兵团的招募考核，在纽约市一座不为人知的荒废仓库内进行。据说投考者中有三分之一的人最后都给抬离仓库。

    整个考核过程进行三天之久。结果不论在体能、技击、近身兵器搏斗、智商测验、语言能力等项目上，康哲夫均取得无懈可击的成绩。

    按照规定，资质能力特别优异的投军者，获准预先整笔提取军饷。

    康哲夫提起钢笔时，闭目想象母亲康复后的笑脸。

    眼角有点湿润。他以为这将是他一生中最后一次流泪。

    他挥笔签下一纸服役五年的合约。

    四天后，当母亲接受只有50％成功机率的人工心脏移植手术的同时，康哲夫已坐在前赴巴黎的飞机上。

    “几天以后，我在巴黎的总部，收到了母亲手术成功的消息。”康哲夫坐在床上，闭目回忆这段一直不愿回忆的往事。

    媞莉亚擦去凝在眼眶的泪水，把头伏在康哲夫腹上。她有点不祥的预感：康哲夫话中毫无喜悦之情。

    “然后呢？”

    “然后我便一心一意下地狱去。”康哲夫左手用力地抓住床单。“那时候我下定决心，一定要从地狱中活着回来。”

    就是凭着这股决心，康哲夫捱过了整整一年无情的残酷训练：被绑缚双手从五层楼高的船桥上抛进海中，靠自己的力量脱身；在零下温度的雪地上抱着二百磅重的假人不停扭打两小时，稍一喘息便受到无情的鞭打；训练忍耐电极、火灼、击打足底等等惨酷的拷问……

    此时，战斗技能训练的时间表也排得密密麻麻：射击、搏斗、跳伞、攀山、潜水、特技、驾车、驾船、潜匿、救伤、搜索、侦察、逃逸、机关架设及破解、炸弹处理……

    一身伤痛和火药气味，陪伴康哲夫渡过