二十三岁生辰。

    母亲正渐渐康复的消息，激励他渡过这段前所未有的艰苦时光。

    ——妈，我会活着回来看你！

    训练结束之日，康哲夫获编配那个可怕的肩章：鹰爪、骷髅、眼镜蛇。

    正以为可以松一口气的康哲夫，随即又被投进更深层的地狱里。

    “如果现世上真的有地狱，地狱就在那里。”康哲夫避开媞莉亚明澄的双目，别过头凝视光亮的阅读灯。

    “那儿堪称‘世界的肛门’。”

    他闭目。

    非州某小国早就陷入多年的旱灾与饥荒，叛乱而引发的全面内战更加深她的不幸。

    那是一个被诅咒的国家。

    ——也是康哲夫首次杀人的地方。

    受雇于该国政府军的雇佣兵团“第六空降连”第四分队在某个夏夜出动，空降突袭叛军一个重炮阵地。

    首次出征的康哲夫口咬着刺刀，匿伏在黑暗中的山岩间。

    长期的艰苦训练，并没有磨蚀他对刀剑制式及技艺的浓厚兴趣。在有如联合国般的训练营里，他得以接触世界各地不同民族的传统刀剑；跟从恩师顾枫苦修剑术的他，也随着多次的异种剑技比试，体悟出更多剑法的原理和精奥之秘。

    现在，他却要以这种艺术般的剑技，刺杀素未谋面的人。

    敌方一名迫击炮兵成为他首件牺牲品。

    当他把刺刀锋刃抵在炮兵喉头上之际，康哲夫清楚感觉到对方喉结的耸动，触摸到对方唇上湿冷的汗水。

    那一瞬间，他犹疑了。

    ——我要杀人？杀死一个活生生的人——

    那名炮兵趁机作出反抗。

    康哲夫感到左腰处涌出一股岩浆般的火荡热流。

    右手抽动的速度迅疾如条件反射。刺刀深深划破炮兵的咽喉。

    不知是因为痛楚还是哀伤，康哲夫无法控制泪腺的分泌。

    满脸泪湿的他昏厥了。

    “就是这里吗？”媞莉亚以细长的手指，触摸康哲夫左腰上那道寸长的伤疤。

    伤疤斜斜地挂在他结实的腰肌上，下垂的左端呈尖针状逐渐消失，右端却带着一堆紊乱的星型疤肉。

    “他用的是刀背上带有锯齿那种军用求生刀。”康哲夫垂首凝视伤疤。“我的反应若迟上半秒，死在那片山头上的便不是他。”

    躺在医院的第三天，史葛·莱利少尉到来探望他。莱利是第四分队的队长。

    “记得我说过的话吗？”有着典型的盎格鲁·萨克逊轮廓和金发、脸色晒得如古铜的莱利笑着说：“我们的心，比那片大地更黑暗。”

    康哲夫似乎充耳不闻，呆滞的眼神望向病房窗外。

    初次杀人带来的心灵创伤，比肉体所受的刀伤还要深。

    “可是你跟我们不同。”莱利抚摸康哲夫的黑发。“我看得出。”

    他站了起来，也望向窗外。非洲的阳光暴烈得惊人。

    “我不知道是什么原因令你加入雇佣兵团。但是在这里只有一条原则：活下去。”

    莱利打开了房门。

    “无论花什么代价，也要拼命活下去。”

    莱利离去后，康哲夫的眼睛才渐渐恢复了光采。他瞧向早已关闭的房间。

    “一部新的杀人机器诞生了。”康哲夫说。“为了生存而杀人。”

    他赤身站在酒店的落地大窗前，把深色的厚布帘抓起一角。映入眼前的是维多利亚港灯火灿烂的夜色。

    “我小时候在纽约贫民区长大，亲眼见过许多可怕的事。但是到了战场上，我才真正体会到……”

    他伸手指向繁华的中环地区和对岸的尖沙咀区。

    “