“北佬夹着尾巴逃走”拿来当作笑话，因为吹风被阵前处刑而一度低落的士气，固然因此而得到恢复，但同时，轻敌的心态也像隐形的病菌在队伍间蔓延。

    铁爪以“兴云馆”作为临时的指挥部，晚餐只匆匆吃了两个夹肉馒头。他发现“兴云馆”大厅其中两面墙壁被烟火熏得焦黑，上面显然曾经书写或绘画过重要的东西。可能是地图吧，铁爪想。

    已经入黑了。铁爪拿起油灯，走进其中一面墙壁细看。他发现墙壁中央有一道凹陷的裂缝。裂缝不深，而且凹窝很平均。看来是用拳头擂成这样的。

    铁爪想象得到庞文英一次又一次用拳头击打在那凹陷位置时的情景。那儿无疑就是庞文英重视的战场。

    ——这面墙壁上绘画的到底是哪儿的地图？那凹陷处所标示的又是什么地方？

    铁爪愿意用一根手指换取这个情报。

    在北郊的农庄上，狄斌的奇袭队于入夜前已整理好一切的装备。

    李兰花了很大的工夫把二百人喂饱。这是最丰富的一顿，她几乎把庄子里所有的禽畜宰光了。鸡毛堆成一座小山。

    吃完饭后，狄斌在田野上召集所有的部下，最后一次讲解这次奇袭的计划细节及各队伍的任务分配。由于在数量上处于劣势，奇袭成功的先决条件便是时机的巧妙配合。他们已在农田上演练过好几次。腥冷儿都牢牢记得军队中的号令方式，因此演习的成绩令狄斌很满意。

    但是狄斌明白，不管演练得多完美，在紧张的实战场上也不能保证不犯错；而且没有第二次机会。

    所有人都换穿上全黑的衣袴——就像四年前于润生所率领的“平乱先锋军”刺杀部队一样。手掌和脸庞也用柴炭抹成灰黑色。

    龙拜下令他的弓箭手把箭囊内每一根羽箭拿出来，再一次仔细检查箭杆有没有裂纹。不能浪费任何一次射击的机会。而且这样做有助于平静情绪，提高箭矢的准度。

    镰首亲自检查所有四十匹战马的鞍辔是否稳固。每匹马的鞍旁都有一个小布包，里面藏着骑队突击的两件特殊用具——主意是齐楚提出的。

    终于一切也准备妥当了。现在等待的是于润生的出击命令。

    狄斌直至入黑都还没有吃东西，却也不感到饥饿。一想到二百人的生死——其中包括龙拜和镰首——掌握在自己的手上，他实在无法把任何东西咽进食道，除了清水。

    他每隔一段时候就摸摸前胸，只有知道镰首送给他的佛像护符仍安然挂在颈上，狄斌的心才能稍微放松。

    “‘八大屠刀手’现在只余下阿桑、铁爪跟铁锤。”龙拜对镰首说。“最难缠的铁氏兄弟由庞老头那边负责。老五，你就对付阿桑吧。朱牙可要留给我啊。”

    镰首点点头。“好。跟对付吃骨头那次一样，朱牙就让二哥你吃定。”

    龙拜笑了。“这次可不同。我这次不扮女人啦，哈哈！”他又收起了笑容。“我这次要让朱牙在临死前看看我慢慢拉弓。我要看那臭胖猪吓得拉尿的模样。”

    对于于润生的指挥权安排，龙拜的不满还没有完全消失。这是他渴望亲手干掉朱牙的原因。

    “来了！来了！”负责放哨的一名部下急步跑过来高呼。

    原本盘坐在田陌上的狄斌用腰刀支在地上站了起来，远眺向西方。他听到细微的马蹄声。

    他知道是全速驰马到来的叶毅。

    ——是，老大。我们这就出发。

    ——到“大屠房”去。