的了，谁叫你是第三十个来应聘的画匠，下一个肯定只得半两银。”

    推他的大汉凶神恶煞地道：“滚！立即滚！再不走我打断你的腿。”

    那画师给吓得脸青唇白，只好怨自己苦命地走了。

    两汉子对视苦笑，均摇头叹息。

    推人的大汉道：“看来老板想以美人画庆祝我们红叶楼二十周年的大计要泡汤了。怎想到这些从各地来的画师如此不济事？”

    另一汉道：“岳阳的画师既不行，其他地方的画师又好得到哪里去？”

    说罢两人掉头回去。

    乌子虚的头皮又开始发麻，这次却不是心生怯意，而是想到一个天衣无缝、一石二鸟的计划。

    红叶楼占地极广，达五十多亩，以名闻岳阳的挂瓢池为中心，五组庭园沿湖依势分布。南面向大街的是三组比邻的楼房，高低错落有致，最宏伟的是位于正中的红叶堂，是红叶楼主堂所在，来光顾的客人，都要先到此堂，接受热情的接待和安排。

    另两组庭园分布东西，各有九榭两阁，融入池水清碧、满植藕莲的挂瓢池去。亭、廊、房、楼绕池布置，曲径通幽，假山玲珑峭削，松柳高大，花木扶疏，小桥流水，美不胜收。这两处专招待真正花得起钱的豪客。

    最后三组庭院位于池北，左右两组房舍密集，是两百多位青楼姑娘和近四百个婢仆栖身之所，楼房合起来超过百幢，规模极大。处于正北的是周胖子的居所，三进平房，建筑朴实，构造雅致。

    每当周胖子往来亭院之间，总感到从心底涌出的自豪。他毕生的心血就是用在红叶楼上。原本红叶楼只是岳阳众多青楼之一，在他的努力下，合并了附近的四所青楼，扩充至眼下的规模，成为岳阳最著名的处所。

    岳阳因岳阳楼而名扬天下，引得各地达官贵人、骚人墨客、风流名士，都以登上岳阳楼为平生夙愿，也令红叶楼客似云来，业务蒸蒸日上。他拥有的不再是一所青楼，而是一个青楼的王国。

    周胖子坐在一张根据他的体形特制的轿凳上，由四名健步如飞的大汉扛持，沿绕池而建的石径而行。值此夜凉如水的时刻，星光月色倒映莲池，景色迷人至极。

    百纯不但是最红的姑娘，岳阳最著名的才女，在红叶楼更有着特殊的地位。她不愿跟其他人挤在一块儿，周胖子为她于中园特辟一地，建起一座以石墙环绕的两层楼阁，名为晴竹阁，是为中园四阁之首，其他三阁分别是风竹阁、雨竹阁和露竹阁，让她享受不被别人打搅的安宁。

    周胖子在晴竹阁前下轿，踏上登楼的石阶，紧闭的门打了开来，百纯的贴身俏婢笑脸相迎。

    周胖子直入楼内，百纯神态悠闲地坐在一角，捧书阅读，非但没有起身迎接，还不看他一眼。

    周胖子搔头苦笑，挤入与她隔着小几的椅子，叹道：“你是约了丘九师那小子，为何要瞒胖爹呢？”

    百纯放下书本，秀眸闪亮地道：“丘九师，原来是丘九师。真棒！”

    周胖子皱眉道：“你竟不晓得他是谁吗？”

    百纯耸耸肩，一副不置可否的气人神态。看她神色，便知她不用看周胖子的脸色。

    周胖子语重心长地道：“下回你到外面去，多带两个人好吗？我红叶楼拿得出来见人的好手，随随便便可挑出十多二十个来，只要有四五个前后护驾，谁敢来惹你呢？你总是要我为你担心。最怕你按捺不住性子，才女变成恶女，那对我们红叶楼的形象不太好吧！”

    百纯“扑哧”娇笑，横周胖子一眼，即使以周胖子毕生在花丛里打滚的超高定力，也要心中一荡。

    百纯微笑道：“老钱答应了今晚见我的条件吗？”

    周胖子昂然道：“有胖爹我亲自出马，哪有办不到的事。”