“砰砰砰——”

    乌子虚拉着门环，敲响红叶楼的大门。此时他摇身一变，化作一个白衣文士，挽着个大包袱，黏上五绺长须，不再弯腰弓背，皮肤恢复细嫩皙白，身上的疤痕消失不见，头扎布帻，比之先前所扮的捉蛇人真是截然不同的面貌，洒脱斯文，风度翩翩，说不尽的尔雅风流。表面看去，他现在的年纪，比他真实的年龄要大上至少十年，只是这个变化，已令人没法将他和卖蛇胆时的模样联想在一起。在易容之术上，他认了第二，就没有人敢认第一。而最重要还是气质、体态、神情和语音方面的改变，说到底就是变成了完全不同的另一个人。

    等了好一会儿，大门“咔嚓”一声，露出一个小窗口，一个汉子探头从小窗看出来，上下打量他两眼，不耐烦地道：“你看不到门是关着的吗？现在是什么时候，要光顾天黑后再来。”

    乌子虚发出“啧啧”怪声，冷笑道：“这算是人话么？我‘画仙’郎庚纡尊降贵地从京师到你这个小小府郡来，你们这些看门的根本不够资格迎接我，快叫你的老板来，包管他要倒屣相迎。”

    那守门汉想也不想地破口大骂道：“我去你老娘的什么画仙，我看你是画乞还差不多，惹火了老子有你好看的。”

    乌子虚见唬他不倒，连忙改变策略，握拳施礼道：“失敬失敬！原来这位大哥是大情大性的人。我最敬重像大哥般的直性汉子。麻烦大哥通传一声，就说京师的第一妙笔郎庚来了，保证你的老板不会失望。”接着压低声音道：“我赚了银两后，送几十两给大哥你使用，如被你老板轰出来，当然也与大哥你无关，这是赚定了的生意，大哥尊意如何？”

    那守门汉从未见过这般前倨后恭、完全没有腰骨的人，变脸之快，连他这在青楼打滚惯的人也自愧弗如，一时呆了起来，不知该以何种态度对待他。

    乌子虚见他意动，凑近点儿道：“本来我也没兴趣来应聘作画师，只因看到那些没用的家伙一个一个给轰出来，丢尽我们行业的面子，为了重振我们行业的声威，使贵楼不会误以为我们行业无一能者，所以来叩门。嘿！为表明我的诚意和对大哥你的尊敬，先奉上二两银，请大哥笑纳。”这边说着，右手已从怀里掏出银两，塞进小窗里去。

    守门汉想也不想地接过。

    乌子虚心中大定。他于此不适当的时间来应聘，皆因越快躲进红叶楼越安全。他最清楚青楼中人的心态，只有钱差得动他们。

    守门汉立即态度剧变，道：“不要怪我不预先提醒你，既使你过得老板一关，也仍未必过得百纯小姐那一关。另外，绝不可以告诉任何人我收了你二两银。”

    说完把小窗关上。

    乌子虚心中暗暗得意。这是必然的结果，通传一声稳赚二两银，没有人会拒绝的。

    还以为须等上好一阵子，岂知“吱呀”一声，大门被拉开少许，守门汉探头出来，上下打量他几眼，低喝道：“进来吧！”

    乌子虚喜出望外，连忙挤进去。

    季聂提一马当先，领着手下全速策骑奔驰。他们换了两次马，从这里到云梦泽，他设置了两个临时的官家驿站，作好了随时以最快方法到达云梦泽的准备。

    他几乎敢肯定薛廷蒿逃不出他的天罗地网，可是他没有丝毫兴奋的感觉。接下这个任务时，他曾和凤公公有过激烈的争论，最后当然拗不过凤公公。但直至此刻，季聂提仍认为自己是正确的，凤公公是轻重倒置。比起大河盟，楚盒只是微不足道的东西。现在对朝廷最大的威胁，是大河盟。将人力、物力浪费在找寻楚盒上，是舍本逐末的事。不论楚盒内藏的是什么东西，终只是身外之物，而什么宝物最后都是不值一钱，因为如果被大河盟成功改朝换代，他和凤公公均要死无葬身之地。宝物对死人有什么用呢？除了