延请诸葛孔明出山入世的典故。可第三句却明明白白套上一句“虎落平阳被犬欺”的俗语。加之第四句再这么“拱手是何人”的一问，以吟声听来，“人”字悠长婉转，尤其有嘲诮之意——这不明摆着笑骂拱手为礼的万老爷子是狗不是人么？

    碍着手上抱了个小万熙，万得福虽然怒不可遏，却不能倏然出手教训。可他回眸一瞥，不由得吓了个结实——但见那万老爷子一语不发，长揖及地，且双膝不打弯颤；这是老漕帮中平辈相待的最高礼仪。寻常时若非同辈中人彼此有了天大的误会或极深的扞格，无人肯用此礼。万老爷子非但施了礼，还应声答道：“某不才；在家姓万，出门头顶潘字。坐身在漕，立脚在庵/不过是井中看天地；冲撞了高人云驾，还请恕罪则个。”

    这番话既表明了身分、又谦尽了仪节；一方面不卑不屈显示其并未试图以帮主之尊欺压常人、二方面更不乏请教来意何如的用心。以理度之，已是十二万分的客套了。孰料那八字眉的秃子居然又清吟起来：“斜眉窥海上7万里尽烽烟/岂料逢君日/孤灯伴月前。”

    万得福本不是斯文中人，勉强听出这二十个字来，已经算是绞尽脑浆，仍不觉得有什么独到之处。然而万老爷子那厢却忽然一个撑身不住、向旁边的一株树干上欹倒，接着喘了口气，道：“阁下的确是高人！否则断断乎不会知道上个月我祖宗家老庵堂为日寇火焚殆尽之事——你，不必考校于我了，有什么高明之见，但请赐教了罢！”

    说也奇怪，那人一听这话，反而收敛了倨傲之色，连忙挺身上前，一把扶住万老爷子，道：“果然是老爷子尊驾到了，请受赵太初一拜。”说着“噗通”一声，双膝跪倒，正待叩首顶礼，却被万老爷子只手搀扶起来，同时问道：“方才你那诗的四句之中，每句末二字皆有独到之意。倘若以“卷帘格”的解谜之术看它：从第四句末二字、第三句末二字……这么依次卷回，正是“前月、日君、烟烽、上海”八字，君军同音、烽封同音；说的岂非“前月日军烟封上海”之事？上海失陷虽是一年多之前的事，可本帮祖宗家门却当眞是上个月才遭日寇焚毁的。阁下明察秋毫如此，万某佩服不已、佩服不已。”

    但是，秃子赵太初却退身一步道：“前一首诗我确是有意开您老的玩笑；可这第二首，根本不是我作的——您老别太认眞——那是敝业师苦石老道长教我的；他老人家已经归眞入寂十八年了呢！二万老爷子闻言更是一惊，道：“难道苦石道长早在十八年前便能预见你我今日之会？”赵太初一皱八字眉，道：“他老人家的确说过：“倘或有人给你骂成个狗，还不恼怒，你就将此诗吟给他听；他若解得，你便敬他如兄，助他如己，叫他老爷子。””

    看来万老爷子亦不禁为之骇然，即道：“倘或如此，果然天不亡我！苦石道长必然早已安排下你我兄弟之会。”

    “敝业师还说：“你这老爷子兄弟有个燃眉之急、枯灯之病，怕非得饶上你半生的火候才能解厄消灾，你好自为之罢！””

    “我这灾厄正在一个“油尽灯枯”的油字上！”万老爷子这才将受命备办棉籽油混充桐油运美还债的过节说了一遍，谁知这赵太初听罢一眨眼、一耸眉，摸了摸鼻头悬胆，道：“照说你这批油是该走水路交运不是？”

    “上海已经失陷，水路眼看是走不成的。”万老爷子黯然道。

    万得福心下对这秃子仍不服气，抢道：“连油该如何寻觅都还没处设法，你却说什么交运不交运的，眩！眞是“秃子洗脸”——没边没际的话！”

    “这位兄台此言差矣！”赵太初摸了摸自己的光脑壳儿，对万得福的讥诮似乎浑然不以为意，接道：“正因为你们一心祇想着走水路，这运油的辜才无头无绪。须知水能容油，油却不能容水。宋儒早有铭言：君子如水，小人似油，你