香姑说：“小的揣来多半是为想念乌苏。”

    玉夫人说。“乌苏本非故园，你小姐当不至为此。”玉夫人想了想，又说：“该不会是沙漠遇贼，受惊失魄所致？”

    香姑说：“小姐谈起那天沙漠上官兵与马贼交战之事，兴致很好，毫无惧伯之意。

    倒是每次谈到夜宿山林和过草地的时候，就变得神情恍惚，话语含糊，依小的看，小姐果真失落魂魄，也是失落在山林中和草地里，不会是失落在沙漠上。“玉夫人说：”明日叫人到寺庙里去进进香，许几部经的愿，求菩萨保佑，就会好的。“

    玉娇龙和玉夫人居住的后院旁边有道矮矮的粉墙，通过圆门，便是一座很大的花园。

    园内碎石铺路，路旁砌立石山，回环曲折，颇有情致。花园西角建有长楼一座，登楼凭栏眺望，可以远望天山，皑皑苍苍，横绵无尽，园外古道沿着河岸一直向西漫漫延去。

    这座长楼乃是当地官员为来使、迁客迎风饯别的地方，一年不过热闹几番，平时却人迹罕至。因此，楼上是雀粪污栏，楼下是荒草没径，整个花园显得格外幽静索寞。

    玉娇龙却非常喜爱这座花园，每天一早一晚都要独自去到花园深处留连许久。好几次香姑要陪她去，她都推说心烦喜静，把香姑留在院内。

    过了一月，一天，玉帅借到昌吉巡营之机赶到迪化来了。玉帅一是为来看望多年不见的内兄黄巡按；二是来看看玉夫人母女。玉帅一到，驿馆内上上下下自然有一番忙乱和闹热。好在玉帅此来并非公出，迪化城内都统、州官以及各营校尉，一律不曾知照，黄大人亦只在驿馆内设家宴相待。晚间，宴设内院厅堂，黄无赐和玉大成并坐首位，玉母与玉娇龙坐在两旁。一番话旧之后，又谈起马贼事来。玉帅说，已有确报：马贼因前番袭击官眷，引起内讧，半天云已畏剿离巢，群贼已散，只有二十来骑，由一年轻头目率领窜逃至蒙古去了。

    黄天赐抚杯沉吟，问道：“探报果确？”

    玉大成答道：“游击肖准从回部头人格桑处探来。据格桑说，他的手下人十日前曾在石河子附近见到过半天云，还和他说过话来，探他口风，他说有事要进关去。肖准曾两次和半天云交锋。十分悍练，所报可信。”

    玉娇龙只在一旁默默听着。开始她听父亲所谈“确报”，不禁暗暗发笑；后又听父亲谈到探报来由，心里又不禁紧促起来。

    黄天赐说：“从权宜计，宁可信其实；从久安计，宁可疑其真。贤妹弟以为如何？”

    说完，二人相视大笑，然后举杯一饮而尽。

    玉大成胸有成竹地说：“西疆地广人稀，欲获罗贼，有如大海捞针，实为不易；我已传令东路失卡，取下榜文，撤去巡哨，放他进关，使西疆马贼群龙无首，不再蚁聚；罗贼如虎失牙爪，其势自孤，如此，则剿、擒也就两易了。”

    黄天赐听罢，不禁击桌称赞说：“十年不见，贤妹弟老谋深算竟神奇至此！真乃西疆之福。圣上面前，我自会奏闻。马贼之事，就不必再议了。”

    于是，二人转过话题，又谈了些京中故旧迁降浮沉之事，相对感慨万端。玉大成饮了数怀，继又谈起边塞军务以及十年来的戎马生活，不觉激昂起来，说：“我从昌吉来迪化途中，马背上口占一绝，念你听听，请予指正。”

    “夜夜胡前刁斗寒，朝朝营帐对天山。十年边塞无烽火，投笔班侯老戍边。”

    黄天赐不住点头赞赏道：“气势雄浑，韵节自如，慨而不悲，确是绝唱。贤妹弟真不愧是儒将风雅。”

    玉大成拈须一笑，并未答话，似有所思。

    玉娇龙已从父亲的诗句里察出他已有请调回京之意。她抬眼望着父亲，见他两鬓已斑，满面风尘仆仆，似比月余前又消瘦些了。