不便叩谢！”

    玉大人：“几件旧衣不算什么，你在我府里也是够辛劳的了。”

    沈班头压低声音说：“大人嘱小的密访玉小姐下落一事，迄来交差，未能与大人分忧，心里很觉愧对大人。”

    玉大人将手一挥，说道：“由她去吧！此事休再提了。”

    沈班头欲言又忍，欲走又留。他这迟疑不决的神态立即引起了玉大人的注意。玉大人注视着他问道：“沈班头，看你好似有话要说，不妨说来。”

    沈班头小声嗫嗫地说道：“禀大人，玉小姐的下落，小的已探得八分，只是小的心存顾忌，怕担戴不起罪责，不敢禀告大人。”

    玉大人听了并未露出惊诧之色，若已成竹在胸地说道：“是否在何招来家里？”

    沈班头却反而吃了一惊，点了点头，说：“是的。在安国留村。”

    玉大人：“你从何处探访得来？”

    沈班头：“从何招来来府所露出的破绽中推察得来。”

    玉大人：“你且说说。”

    沈班头：“何招来来看香姑，本属常情，但当他听说香姑因病不便与他相见时，却不听少夫人劝阻，不顾侯府家规，执意要见，已违常情，可疑之一；当他见过少夫人后出府去时，小的明知他未曾见到香姑，却未见他稍有失望神情，反而面带喜色，又违常情，可疑之二；他所带来土产，都非出在安国，而是京城市上之物，可见并非如他所说，是特地专程来看香姑，可疑之三；他向小的打听‘五芳斋’地址，说他的一个伙计托他捎带‘一口酥’回去，而这正是玉小姐最为喜食之物，可疑之四。小的据此四点可疑，故而推断出玉小姐八成是在他家。”

    玉大人赞赏地点点头，说道：“疑得有据，说得有理。我看不是八成，而是肯定在他家里的了。”

    沈班头疑惑不解地问道：“不知大人为何亦疑及此。”

    玉大人拈须答道：“虚虚实实：兵法常理。我回府听少夫人说起此事，便已料到的了。”

    沈班头不觉肃然起敬道：“大人料事如神，真不愧是元戎韬略。”

    玉大人将手一摆，说道：“这事就交你去办，如何？”

    沈班头犹豫片刻，说道：“小的为报大人恩德，虽赴汤蹈火亦不敢辞，只是这事非比寻常，小的怕有失误……”

    玉大人似乎早已看出他的疑虑，不等他说完，便截断他的话，说道：“你不必心存顾忌，一切由我作主，决不至累及于你。只是这事务宜缜密，计划必须周稳，行动更应特别小心。”

    沈班头听玉大人这样一说，这才放下心来，忙上前一步，低声说道：“小的已想出了个万全之策：只有借助‘一口酥’的药力，才能请得玉小姐回府。”

    玉大人俯首沉吟，在房里踱来踱去，过了一会，猛一转身，断然说道：“就这么去办吧！人由你选派，切勿轻心，务宜缜密！”

    沈班头应了一声，退出书房，急忙走出内院。他见天色尚早，便又出府径向前门走去。到了前门正街‘五芳斋’店铺门前，他向四周张望一阵，又在门前逡巡片刻，然后才跨进铺去，向正站在柜台前接待顾客的伙计问道：“劳驾小哥，请问刚才可曾有个年约五十来岁的乡下老哥来买过‘一口酥’去？”

    店伙计毫不迟疑地答道：“有过。刚来过不久。”

    沈班头：“请问，他共买了几盒？”

    店伙计：“两盒。”

    沈班头：“这老哥忘性大，竟把我托他代为捎去的两盒给忘了。烦小哥也给我取两盒来，我只好另托人捎去了。”

    沈班头接过两盒“一口酥”，付了钱，匆匆赶回玉府，躲进他的房里，从他那只破旧的柳条箱中取出一个小小的葫芦瓶来，用削尖了的麦秆，从葫芦瓶里