时，他在黑暗中醒来，发现自己像抓着护身符似地紧紧抓着它。想来也奇怪，这么暴力的东西居然能抚慰他的心灵，一如他记忆中母亲温柔的轻声细语。

    * * *

    然后他醒了。

    睁开眼睛，透过上方树枝的空隙看向天空。

    呼吸在寒冷的空气中形成白雾。

    四周一片静寂，他可以听到在破晓之前自己缓慢的心跳声。

    他转动脖子，看着地面上的营火残骸。

    白烟仍从灰烬里袅袅上升。

    * * *

    托比亚斯伸手抹去火力强大步枪长枪管上的露珠，将登山背包扛上肩膀。他走到栓树林的边缘，从两棵白杨树中间往下走。

    真是冷得不得了。

    想必这一、两天就会下起今年冬天的第一场雪了。

    他从口袋里掏出指南针，面对东方。在他和遥远的高山之间，是一连串的草原和森林。五十英里，嗯，大概是六十英里吧？他无法确定，但他希望这儿就是以前被称为“锯齿山脉”（Sawtooth）的地区。

    如果是的话，他就快到家了。

    他举起步枪，将枪座抵住屑窝，利用瞄准镜观察附近的地形。

    没有风。

    大草原上的野草动也不动、直挺挺地站着。

    两英里外，他看到了野牛，一头母牛带着小牛在吃草。

    接下来的森林看来应该有三英里或四英里长，得在里头走上好一阵子才会再看到开阔的天空。他把步枪背带甩回肩膀，迈步离开树林的保护伞。

    两百码后，他回头望向身后愈来愈小的松树森林。

    昨晚还算过得不错。

    营火、热茶，还有在野外所能得到最棒的睡眠。

    他走进阳光下，太阳的威力比他过去几天感觉到的更强烈，

    黑色胡子、黑色牛仔帽、黑色长大衣，他看起来就像是一个在世间游走的流浪预言家。

    某方面来说，他确实也是。

    虽然他今天还没写日记，不过他知道这是他出任务的第一千两百八十七天。

    最西走到太平洋岸，最北走到曾经是海港之城大西雅图的地方。

    他和死神擦肩而过十多次。

    杀了四十四只畸人，三十九只死于左轮枪下，另外三只则是蓝波刀的功劳，还有两只是赤手空拳地对战，只差那么一点点，他就成了它们口中的大餐。

    现在，他一定得回家了。

    不只是为了一张温暖的床，以及不用担心死亡就在眼前的一夜好眠。不只是为了热腾腾的食物，以及和他所爱的女人共享鱼水之欢、他连作梦都想要的性爱。

    而是因为他有重要的消息。

    喔，天啊！他确实有超级重要的消息非报告不可。