来如此。

    打开它，将子弹填入枪栓前方的枪匣里。他在弹匣里装了两颗子弹，在膛室塞入最后一颗，然后把枪栓推回去。

    转身俯卧。

    围绕他的是深深浅浅的橘红树叶。

    空气里飘散着枯叶的味道。

    他的心脏仍然跳得飞快，仿佛它正想从胸膛挣脱出来。

    他看向树林那头的草地。

    它们来了。

    还不知道他面对的是多大的一群。

    如果他已经被看到了，而它们的数目多于五，那他就完蛋了。

    如果他被看到了，但它们只有五只或更少，只要他每一发都射得准，还有一丝活命的机会。

    可是，如果他失手，无法弹无虚发，必须停下来填装子弹，他就必死无疑。

    放轻松。

    他用瞄准镜扫视着布满大石头的空地，

    他也曾经差一点就回不了松林镇；事实上，依照原先的计划，他在四个月前就该到家了，他们很可能已经宣布他已经阵亡。不过，他知道碧尔雀会再等久一点，他会等到托比亚斯迟了六个月都还没回来时，再派出另一个人走进通电围墙外的蛮荒世界。可是，另一个人发现他发现的事的机会又有多大呢？后继者像他在外面世界生存这么久的机会又有多大呢？

    一只畸人跑进空地。

    然后，第二只。

    第三只。

    第四只。

    第五只。

    不要再来了，拜托，不要——

    又来了五只。

    几秒钟后，再来了十只。

    很快的，二十五只畸人在峭壁阴影下的空地四处游走。

    没有希望了。

    他往后爬进浓密的树丛里，一并将登山背包和步枪拉出视线范围。

    现在，一点机会也没有了。

    * * *

    天色渐渐变暗。

    它们没有发现他，可是也没离开。

    这有一点奇怪，他不是没看过畸人追踪气味。他记得他有一次待在四十英尺高的松树上过夜，醒来后看到一只畸人在离他五十码处显然正在追踪什么，但是它的鼻子是贴在地上的。

    也许是那条溪的关系。

    他过河时很匆忙，但溪水至少深及膝盖。也许他摆脱了味道轨迹，即使并不完全，至少足够让它们无法再追下去。其实，他并不清楚畸人的嗅觉有多敏锐，也不知道它们到底是靠什么追踪的，死去的皮肤细胞？刚被踩过的杂草气味？拜托，千万不要是因为它们拥有猎犬般灵敏的嗅觉。

    夕阳西落。

    畸人准备在空地过夜。

    有几只缩成胎儿状，靠在大石块上睡觉。

    其他的聚集在小溪旁，将爪子浸泡在水里。

    过了一会，四只畸人走进森林不见了。

    他从来没有这么接近过一大群畸人。

    他躲在树丛里看着四十码外三只不及四英尺高的小畸人在小溪流出森林的湾流里玩水，它们之间的互动看起来既像玩耍的小狮子，又像人类小孩玩“鬼捉人”。

    他觉得好冷，而且渴得不得了。

    他的登山背包里还有半瓶水，他可以预见他的口渴会让他不顾被发现的危险，伸手去取瓶子，不过他还没渴到那种程度。

    还没有。

    * * *

    黄昏时分，四只畸人穿过森林回来了。

    它们带回了猎物，其中两只将不断嘶吼挣扎的动物扛在中间，走进空地。

    所有的畸人围住它们。

    空地上尽是鸟叫似的啧啧声和尖锐的气音。

    他听过很多次了，知道这是它们之间的沟通