“我不喜欢和那些霄辰人一起战斗。”盖温来到艾雯身边，低声说道。

    艾雯也不喜欢。而且她知道，盖温能够感觉到她的心情。但她能说什么？她不能拒绝霄辰人。暗影已经得到沙塔人的力量，所以，艾雯必须充分调动一切可能的力量，无论她多么不喜欢。

    和霄辰人会面的地点位于艾拉非浅滩以东大约一里处，在朝那个地方行进的时候，艾雯的颈后仍感到一阵阵刺麻。布伦已经将她的大部分军队都安排在浅滩附近，两仪师则驻扎在浅滩南边的山丘上。大队弓箭手和长矛手被配置在她们下方的山坡上，现在这支部队已经恢复了一些体力。连续数天的撤退能够让他们得到一定程度的修整，缓解了鏖战带来的压力。但敌人也在不断发动攻击，想把他们重新拖入战团。

    艾雯必须让霄辰人加入战争，才有足够力量对抗沙塔导引者。想到此，她的肠子上仿佛打了一个结。她曾听说过，在凯姆林，街头地痞会把许多只挨饿的狗扔进一个深坑里，赌最后哪一条狗能活下来。对艾雯而言，霄辰罪奴就和那些狗一样。她们不是自由人，不能选择是否参加战斗。艾雯也亲眼见到沙塔的男性导引者，他们也和动物没什么两样。

    艾雯本该以全部力量和霄辰人作战，而不是与他们结盟。当她一步步靠近那些霄辰人时，她的本能发出愈来愈强烈的反抗。是霄辰人的领袖要求与艾雯进行这次会面。光明在上，希望这次会面能快一点结束。

    艾雯早已得到过关于芙图娜的报告，所以她知道将与自己见面的是怎样一个人。这位娇小的霄辰女皇站在一个小高台上，正在监督她的臣民们进行战争准备。她穿着一条光华闪烁的长裙，长得不可思议的裙摆拖在身后，由八名达科维捧在手中。而这些仆人则只是用透明的薄纱裹住身子，简直不雅到了极点。各种位阶的王之血脉小心翼翼地陪侍在女皇身侧，视死卫士披挂着接近于黑色的盔甲，如同山岩般环卫在女皇周围。

    艾雯向她走过去，身边跟随着她的士兵和许多白塔评议会的成员。最初，芙图娜曾试图坚持要艾雯前往她的营地。艾雯当然拒绝了。双方对这个问题进行了数小时的谈判才达成协议，最后决定在艾拉非境内的一个地点会面，而且双方都保持站姿，在会面过程中不会坐下。这样可以避免给人留下某一方地位更高的印象。不过，芙图娜的先行到达还是让艾雯感到气恼。她曾想要与霄辰人约定好见面时间，以确保双方能够同时到达会场。

    芙图娜转过目光，看着艾雯。看样子，史汪的许多报告都是错误的。芙图娜的确身材单薄、五官精致，就像一个小孩子。但这种外貌很具有欺骗性。小孩子不可能拥有如此明察秋毫又算无遗策的目光。艾雯立刻修正了自己的预期。她曾以为芙图娜只是个被宠坏的女孩，一个常见的王室后裔。

    “我曾经想过，”芙图娜说道，“是否应该和你进行更私人性质的对话，只带上我的代言者。”

    几名指甲上涂着漆、留着怪异发型的霄辰王之血脉都吸了一口冷气。艾雯没理睬他们。他们的身边还有几对罪奴主和罪奴。如果艾雯只是将注意力放在那些罪奴身上，她的脾气也许立刻就要失控了。

    “我也曾这样考虑过，”艾雯说，“和你们这些做出如此恐怖行径的人对话是否合适。”

    “我已经决定，要见你一面。”芙图娜没理会艾雯的质问，继续说道，“我认为，在当前的状况下，我最好将你视为这片土地的女王，而不是马拉斯达曼尼。”

    “不，”艾雯说，“你必须承认我的身份，我要求这一点。”

    芙图娜咬住嘴唇，过了片刻，她才说道：“很好，我曾和罪奴交谈过，训练她们曾经是我的爱好之一。将你视为罪奴并不违反我的原则，女皇是可以和她的宠物狗交谈的。”