“他们不可能以为我会签署这个。”伊兰将那卷文件扔到椅子旁边的地板上。

    “他们当然不会这么想。”戴玲说道。她的金发丝毫不乱，面容镇定从容，苗条的身子稳如山岳。她真是一个完美的女人！这太不公平了，为什么她看起来能如此典雅端庄，而伊兰却觉得自己好像是一头已经足够肥胖，正在等待宰杀的母猪。

    房里的壁炉中跳动着温暖的火焰，葡萄酒就放在靠墙的边桌上。不过，她当然是不可以喝酒的。如果还有谁敢把该死的山羊奶捧给她……

    柏姬泰正靠在她对面的墙壁上，黄金色的辫子从她的右肩垂挂下来，和她雪白领红色外衣和天蓝色的长裤形成鲜明的对比。她给自己倒了一杯茶，还面带微笑地把茶杯捧到面前，仿佛在取笑伊兰的气恼。伊兰能清楚地感觉到从约缚中传来的情绪！

    现在房间里只有她们三个。伊兰在接见过艾络琳的信使后，便退回到起居室里，宣布要安静地“考虑”一下艾络琳的提议。是的，她的确要好好考虑一下！考虑一下这堆垃圾！

    “这是一种侮辱。”她指着那份文件说道。

    “你想永远囚禁他们吗，伊兰？”戴玲挑起一侧眉弓，“他们不可能付得起赎金，继承战争已经耗尽他们的资产。现在，你必须做出决定。”

    “他们可以烂在监狱里。”伊兰环抱双臂，“他们组建军队来攻打我，还攻击了凯姆林！”

    “是的，”戴玲不动声色地说，“这些我都亲眼见证了。”

    伊兰轻声骂了一句，然后站起身，开始踱步。柏姬泰看着她。她们全知道，梅菲恩建议伊兰尽量避免用力过度。伊兰只是倔强地和自己的护法对视着，然后继续踱步。让光明烧了她，再烧了那个该死的助产士！走路又没有多费力气。

    艾罗汀是最后抵抗伊兰统治的贵族之一，也是最让伊兰头痛的一个人。在这方面，也许只有贾瑞德·撒安德能够与之相比。这几个月只不过是伊兰漫长试炼的开始。她该如何解决每一个问题？她的立场有多么容易动摇？她真正从她的母亲那里学到了多少？

    他们应该知道，她是不会轻易接受胁迫的。但不幸的事实是，现在她正站在一座用高脚杯叠起来的险峰顶端，她脚下的每一只杯子都是一个安多家族。一些人自愿支持她，另一些人则完全相反，但所有家族的支持都没有她所期望的那样牢固，值得信任。

    “被俘的贵族是一个资源。”伊兰说，“这才是看待他们的正确方式。”

    戴玲点点头。这位贵族长者一直都有办法刺激伊兰，强迫她努力去寻找她所需要的答案。这点她们两个都心知肚明。“一种资源除非最终能产生作用，否则就是无用的。”戴玲的手里拿着一杯葡萄酒。该死的女人。

    “是的，”伊兰说，“但出售一种匮乏的资源会造成缺乏智慧的名声。”

    “但你应该在一种资源的价格大幅下跌前出售它。”戴玲说，“许多商人在打折出售冰胡椒时，都会被人们批评为愚蠢。而当冰胡椒价格进一步下跌时，人们才会称他们睿智。”

    “那这些俘虏呢？你认为他们的价值会迅速下跌？”

    “他们的家族都已经向你妥协了。”戴玲说，“你的位置愈稳固，伊兰，这些政治囚犯的价值就愈低。你不该轻易浪费眼前的优势，但也不该将它束之高阁，直到再没有人在乎它。”

    “你可以处死他们。”柏姬泰说。

    另外两个人都盯住了她。

    “怎么了？”柏姬泰说，“这是他们应得的。这会建立一种冷酷的名声。”

    “这样不是正义。”伊兰说。“她们不该因为支持另一个人登上王座就要被杀死。没有女王，也就没有所谓背叛。”

    “因为他们，我们的士兵才会丧