富里克·卡瑞德坐在椅子上盯着他的写字台，却对面前的文件和地图视而不见。写字台上，他的两盏油灯里都跳动着火苗，不过他已经不需要它们了。太阳一定已经爬上了地平线，当他从时断时续的睡梦中醒来，宣示他对女皇的热爱——愿她得到永生——之后，他就只是披上皇家暗绿色的长袍（有人坚称这种颜色为黑色），一动不动地坐在这里，甚至没有去修面。雨已经停了。他考虑过命令他的仆人埃金博打开他在“流浪的女人”的居室窗户，放一点新鲜空气进来，新鲜空气也许能让他的头脑清醒一些。但在过去五天里，曾经出现过降雨停止后又突然落下倾盆大雨的情况，而他的床就在两扇窗户之间，结果他不得不把他的床垫和被褥送到厨房去晾干。

    埃金博发出一声低微的呼喝和一阵喜悦的嘟囔。卡瑞德抬头看到那名瘦小的仆人正用他的长匕首挑着一只有半只猫大小的老鼠。最近，埃金博已经不止一次在这个房间杀老鼠了。卡瑞德相信，如果这家旅店依然由赛塔勒·安南经营，肯定不会出这种事。不过，在春天到来之前，全艾博达的老鼠似乎都在迅速增加。埃金博本身看上去倒很像一只干瘦的老鼠，他满意的笑容显得相当粗野。在经过帝国三百年的统治之后，卡恩萨达山丘部落也只是到了半开化的程度，而他们的野性几乎没有消退多少。埃金博斑白的深红色头发扎成了一根齐腰的辫子，按照他的说法，等他有一天回到那片山脚下，重新加入家族或部落间无休止的仇杀中时，留有这种辫子的脑袋能够成为一件优秀的战利品。现在他还一直用他的镶银杯子喝酒，如果仔细观察，你就能发现，那其实是一个人的头盖骨。

    “如果你要吃掉那东西，”卡瑞德不动声色地说，“你要去马厩院子里先把它弄干净，不要让别人看见。”埃金博能吃下除了蜥蜴之外的所有东西，他的部落禁止吃蜥蜴，至于原因，他自己也从没有弄清楚过。

    “当然，上面的。”埃金博说着，拱了拱肩膀，这在他们一族中就算是鞠躬了。“我明白城里人的路数，我不会给上面的丢脸。”他已经侍奉卡瑞德将近二十年了，但如果不提醒他，他还是会剥掉老鼠皮，直接在壁炉的火上将它烤熟。

    埃金博将老鼠扔进一个小帆布袋里，把袋子塞进房间的一个角落，准备随后再处理，然后小心地擦净匕首，收刀回鞘，恢复了蹲姿，等待卡瑞德的命令。如果有必要，他会这样等上一整天，像达科维一样耐心。卡瑞德一直都不明白，为什么埃金博会离开他在山丘堡垒中的家园，追随一名视死卫士。这种拘束的生活对于放荡不羁的埃金博来说，肯定不是一个好选择，而且当他做出这个选择之前，卡瑞德有三次差一点就杀了他。

    卡瑞德没有再去想他的仆人，而是将注意力转回写字台，但此时此刻，他还不打算拿起笔。在与殉道使的战争中，他因为一些小胜仗而积功成为旗将，那场战争给他们带来不少损失，却没有什么收获。既然他曾经指挥军队与能够导引的男人作战，所以人们大概以为他也会有相当的智慧来对付马拉斯达曼尼。帝国已经有几个世纪不曾与马拉斯达曼尼作战，但自从那些所谓的两仪师就在距离他不到几里的地方展示了她们的未知武器，便有许多人认为必须将她们的力量摧毁。堆在桌面上的文件所涉及的问题并不止这些，除了需要他签署的一般性申请和报告之外，有四男三女七名领主要求他对部署在伊利安的部队做出安排，另外六女五男十一名领主要求他对艾伊尔人的问题给予指示。不过这些问题并不一定由他来决定。也许关于它们的决定都已经做出来了。他所专注的是回归征程中争夺权力的暗战，无论在什么时候，战争永远都只是视死卫士的次要责任。当然，在大战爆发的时候，视死卫士总会出现在前线，他们是女皇手中的利剑——愿女皇得到永生——为女皇打击敌人，无论她是否亲临战场