只能怀疑巴尔沃是故意这样做的。这个人的气息一直都很稳定，没有丝毫波动。“我能否针对她的报告提出几点意见，大人？”

    马蹄踩踏雪壳的声音由远及近，亚蓝来了，他牵着佩林的暗褐色牡马和他自己的长腿灰骟马。两匹马都想咬住对方，亚蓝艰难地将它们分在两侧。巴尔沃叹了口气。

    “任何事都可以在亚蓝面前说，巴尔沃先生。”佩林说。这名瘦小的老者顺从地低下头，却又叹了口气。营地中的所有人都知道，巴尔沃擅于将各种道听途说的谣传组织在一起，拼凑出真正发生过的，或者可能即将发生的事情。巴尔沃自认为这是秘书工作的一部分，但不知为什么，他总喜欢装作自己从没有做过这样的事情。这是一种无害的伪装，而佩林也愿意迁就他。

    佩林从亚蓝手中接过快步的缰绳。“先在我们后面走一会儿，亚蓝，我需要和巴尔沃先生单独谈一谈。”巴尔沃发出一声极微弱的叹息，就连佩林也差点没听到。

    亚蓝一言不发地跟在后面。佩林和巴尔沃迈开步，冻结的积雪在他们脚下发出咯吱咯吱的响声。佩林嗅到亚蓝身上发出一丝尖锐的、颤抖的酸气，这次佩林明白了这种气味的含义，但他像往常一样，并没有在乎它。除了菲儿以外，亚蓝嫉妒所有待在佩林身边的人，佩林想不出办法阻止他这样。无论如何，佩林已经习惯了亚蓝跟在他身边，就像他习惯了巴尔沃总想和他单独谈话。当巴尔沃终于决定要说话的时候，他又回头看了亚蓝一眼。这名老者的身上散发出剃刀一样锐利的怀疑气息，那是一种冰冷干燥的气味，与亚蓝激烈的嫉妒气息截然相反。任何人的心里都有无法改变的特质。

    拴马栏和补给车辆位于营地中部，外贼很难摸到这里。虽然天空在一般人的眼中还是黑色的，但睡在大车旁的车夫马夫们已经醒过来，正在收起他们的毯子。一些人在重新扎紧用松枝和其他小树枝搭成的简易棚子，以备他们在这里度过第二个晚上。煮食的篝火相继点燃，上面放着黑色的罐子，不过他们除了一点麦片和干豆子以外，已经没什么可吃的了。狩猎和捕兽陷阱能为他们提供一点鹿、兔子、鹌鹑和林鸡之类的野味，但也几乎不够每人吃上一口。自从渡过埃达河以后，他们已经很久没有找到能够购买补给的地方了。人们见到佩林，纷纷起立鞠躬或者行屈膝礼，低声说着“早安，大人”或“光明护佑您，大人”之类的话。看见他的人都不再加固他们的棚屋，有几个人还将身边的棚屋推倒了，他们似乎已经从他迈开的大步上看到了他的决心。自从佩林明白自己犯下大错的那一天开始，他就从没有在同一个地方待过两个晚上。面对众人发出的问候，佩林并没有放慢脚步。

    营地中其余的人环绕马匹和车辆，形成了一个单薄的防护层，他们的营帐都面对周围的森林。两河人被分为四部，海丹和梅茵的长枪手们交叉分布于其间，无论敌人从哪个方向攻来，都会面对两河长弓和训练有素的骑兵。佩林担心的不是沙度的突袭，而是马希玛。那个家伙表面上俯首帖耳，但在这个真龙信众搜掠队横行的地方，过去两个星期中已经有九名海丹人和八名梅茵人失踪了，没有人相信他们是自己逃走的。在菲儿被掳走之前，就有二十个梅茵人遭受伏击而被杀害，人们都相信，那是马希玛的人干的。他们和马希玛之间只保持着一种脆弱、古怪、矛盾激烈的和平，无论谁打赌这种和平能长久维持下去，都只会输光他的赌注。马希玛假装不知道任何能威胁到这种平衡的事情，但他的信徒们似乎对此完全不在乎。无论马希玛做出怎样的伪装，事实是那些信徒正从他的手中夺走领导权。但佩林在救出菲儿之前，只能容忍这种假象继续下去，他必须让自己的营地坚不可摧，这是维系和平的最好办法。

    艾伊尔人坚持在这个斑驳混杂的营地中独立结成一营，虽然将侍奉智者的奉义徒