，小巷突然变成了一个由一圈房子围住的小院子。奈妮薇已经跳下马，把缰绳绑在一棵大树上。牡马被拴在那里，够不到占了半个院子、刚刚铺上了一层绿芽的菜圃。一条石块铺成的路一直通向巷口那座两层建筑的一道后门。奈妮薇走过去，敲了敲门。

    “这是哪里？”艾雯终于忍不住问道，“我们为什么要到这里来？”

    “你没有看见窗前那些草药吗？”奈妮薇又敲了敲门。

    “草药？”伊兰说。

    “一位乡贤。”艾雯边说边从马鞍上下来，将薄雾拴在黑马旁边。盖丁对于一匹马不算是好名字，难道她以为我不知道她取的这个名字是什么意思？“奈妮薇在这里找到了一个乡贤，或者是探索者，或者这里的人会给她别的什么称号。”

    一个女人将门推开一条缝，满脸狐疑地向外窥看。一开始，艾雯以为她是个矮胖的女人，等到那个女人将门彻底打开之后，艾雯发现她确实不瘦，不过她的姿态清楚地显示了藏在她衣服下面的肌肉。她看上去像卢汉夫人一样粗壮，在伊蒙村，有人说奥波特·卢汉几乎像她的丈夫一样强壮。这话不完全正确，不过也不能算错。

    “我能帮你们什么？”这个女人的口音和玉座很像。她的灰发被梳成厚重的发卷，挂在头的两侧，她的三条围裙都是绿色的，每条的颜色都比下面的一条深一点，不过，即使是最上面的围裙也只是浅绿色，“你们哪一个需要我？”

    “我，”奈妮薇说，“我的胃很难受，也许我的一名同伴也有同样的病症。我们是否找对了地方？”

    “你们不是提尔人，”那个女人说，“我应该不必等你们说话，而是从你们的衣服就能看出来。人们都叫我桂娜大妈，也叫我智妇，但我的年纪已经够大了，所以我也不会相信这些称呼代表着什么。你进来，我给你一些对你的胃有好处的东西。”

    这是一间整洁的厨房，虽然面积不大。墙上挂着许多铜壶，天花板上挂着干燥的草药和腊肠，几个浅色木头的高食橱门上雕刻着一种颀长的花草。桌子几乎已经被磨成白色，椅背上都雕刻着花朵。一锅飘出鱼味的汤正在石头火炉上炖着，炉子上的另一个长嘴壶里向外喷着热气。岩石壁炉里没有火焰，这让艾雯感到很高兴，煮食炉散发的热气已经快让人受不了了。不过桂娜大妈似乎没有注意到屋里的温度。壁炉架上排列着碟子，更多的碟子整齐地叠在壁炉两侧的架子上。地板看上去好像刚刚清洁过。

    她们一进屋，桂娜大妈就关上了门，然后转身走向食橱。奈妮薇对她说：“你会给我什么茶？链叶还是蓝麦芽？”

    “要是我有，我都会给你。”桂娜大妈在架子前站了一会儿，回身拿来一个石制的广口瓶，“因为我最近都没有时间收集草药，所以我会给你一剂沼地白叶。”

    “我对这个并不熟悉。”奈妮薇缓缓地说。

    “它和链叶一样有效，但有人不喜欢它的味道。”健壮的妇人将一些干燥的碎叶片撒进一个蓝色的茶壶里，把它提到火炉旁边，往里面倒上热水。“你也通晓这一门技艺吗？坐吧！”她从壁炉架上拿下两只光滑的蓝色杯子，同时指了指桌边，“坐下，我们好好聊聊。你们还有谁胃不舒服？”

    “我还好，”艾雯随意地坐进一把椅子里，“你难受吗，卡芮拉？”王女有点生气地摇摇头。

    “没关系。”灰发女子给奈妮薇倒了一杯暗色的液体，然后坐到艾雯对面的一把椅子里。“我泡了两人份的，不过沼地白叶比腌鱼更能久放，放的时间愈长，它的效果就愈好，不过它也就会变得愈苦。这相当于是胃的需要和舌头的反感之间进行的一场竞赛。喝吧，女孩。”过了一会儿，她倒满第二个杯子，啜了一口，“你看，它不会伤害你的。”

    奈妮薇拿起自己的杯子，尝第一口的